1900年的宣内大街
街道名称是地名的一种，具有历史的延续性，不好经常更改的，更改了人们会失去联系。所以，今天的街道名大多数并不是新起的，有些街道名就很古老。
我们曾经说过，过去最普通的街道名称是街和巷，即所谓大街小巷。
《说文解字》：“街，四通道也”。前后左右都通，一般城里的主要道路古代都称街。如唐长安城的朱雀大街，宋汴梁城的御街，临安城的天街，明清北京城的正阳门大街（前门大街）、长安街，宋代苏州城的大街（卧龙街，今人民路），明清济南城的院前大街，都是当时当地最主要的街道。
1902年，前门大街
巷那就是小巷了。同样，《说文解字》：“巷，里中道”。古时，城市称邑。在汉代，邑往往也就是县（随便说一下，邑就是如今字中右边的软耳朵旁，阝，凡是带右阝旁的字，除少数几个与城市地位、功能有关的字之外，绝大多数都是邑名）。
邑中分为若干里，就像如今城里分几个区似的。《史记·高祖本纪》说刘邦是“沛丰邑中阳里人（秦沛县丰邑中阳里人）”。汉代许冲把他父亲许慎所作的《说文解字》献给朝廷时称自己是召陵邑万岁里人。
显然，在“里中”一定也在“邑中”，把巷解释为“里中道”，而不说邑中道，就是为了强调巷的局部性，换句话说就是强调小巷。
巷在古代的另一种写法是衖，读音为“胡绛切”。据清代大文字学家段玉裁说，“十七史言弄着，皆即巷字。语言之异也。今江苏俗尚云弄” 。
所以，如今江南一带所说的弄，里弄、弄堂的弄，一开始只是巷字的另一个读音，后来，索性分出来了。实际上弄就是巷，一般人认为，弄更加小一点，而且常常是不通的即所谓“实窒弄堂”（死胡同）。
建于1930年的步高里
与江南把巷读成弄类似，元大都的蒙古人，把巷读成了胡同，胡同就是巷。这在拙文《胡同不是外来语》中已述，这里不再罗嗦。
上面所说的里，是居民区的名称。有点像如今的居民小区，四周用墙围起来，“小区”的门称为“闾”。这种“里”，实际上一直遗留到现在。
江南一带城市里所谓的里弄，就是其遗迹。前几年，苏州城里尚有一百多个“里”。一些新建筑也仿此为“里”，如位于苏州观前街的有名的承德里、位于北京的平安里以及上海的众多里弄等等。当然，这只能说是遗迹，在历史的长河中，里的概念也逐渐发生了变化，就成了巷。
西四缸瓦市附近的义达里
汉代城邑内的里，到了唐代，被称为坊。据《唐元典》，“两京及州县之郭内为坊,郊外为村”。唐长安城内就分为差不多110个坊。这个坊是一个后起的字。有人说，坊，方也。坊就是一个长方形的居民区。
宋代也还是如此。不过慢慢的坊的概念也发生了变化，成了街道的名称。之所以发生变化，我猜测还是坊的个数越来越多。就像行政区划中原来州是一个很大的行政区，后来州的个数太多了，不得不上面设一个“道”来管束它（后面就要说到，或见拙文《州、道的“贬值”》2012-02）。
坊的门，即牌坊，往往就是坊的标志。后来，又有了许多有特别意义的牌坊，例如，表彰什么人的事迹，纪念什么事件等等。
西单“瞻云”牌楼，和东单的“就日”牌楼合在一起，比喻得近天子。
中国的“城”往往与经济有关，人们要从事贸易，这就是“市”。城里总是有市，市形成街道，这街道名往往就是“市”。如东市、西市、牛市、骡马市、菜市、皮市等。
还有一些街道的名称与某个特殊的建筑、单位有关。例如，我前些天写过的苏州城里的“前”，如观前、旧学前等等（见拙文《从观前街说“前”》2015-01-09）。又如，济南泉城路西段，过去叫都司门口，那是因为明代的山东都指挥司设在那里。泉城路东段青龙桥西，过去称皇亭门口，那是因为清代在那里有万寿宫，供有皇帝牌位的“万岁亭”俗称皇亭。
过去城市的街巷名称，各地还有许多，如塘、园、场、桥、湾等等。看到这里，可能有人会问，为什么不说“路”和“道”？
据我所知，过去城市中道路似乎没有称某某路和某某道的。
汉语中称道路的字很多，例如，路、道、途、径、蹊、阡、陌等等，过去都不称呼城市道路。
路就是道，是供人行走的的。就像大家熟知的鲁迅先生的话，“地上本没有路，走的人多了也就成了路”。路是足字旁，道是走之旁。
途也是路。路途。径是小路，双人旁也与走有关。蹊也是小路，称蹊径。阡陌都是田间的路。
这些字中间，途、道、路是可以走车的路，往往是古代的“国道”。据说途宽走一车，道宽二车，路宽三车。它们都不用于城市内的道路名。
道和路都是古代的高级行政或监察区划名称。
战国各国地方先后有郡县。秦统一天下，实行郡县制。四十来个郡（王国）辖一千多县。后来，汉代的郡越来越多达一百多个，于是设十三个州也就是十三刺史部监督这些郡。到了东汉后期，州就正式成了管郡的一级行政机构。经过南北朝的大混乱，州、郡数量都大到难以数清的地步。
隋、唐都精简并合并州郡，取消郡，最后统一称州，但唐代仍有三百多州。于是，设“道”以监督这些州。一开始是十道，后来十五道。
这些道的面积都非常大。如江南道为长江以南的广大地区，后分江南东道约为江苏南部、浙江、福建，江南西道为今江西、湖南。又如河北道为今河北、东三省及黑龙江之北直至萨哈林岛的广大地区。陇西道包括了今甘肃、新疆直到今乌兹别克的塔什干。最后藩镇割据，道就管起了州，近乎一级行政机构。
唐开元29年（741年） 河北道南部，当时的北京还是幽州。 图源：郭沫若主编《中国史稿地图》
宋代改道称路，当然职能上也还有些不同。由于地域小了很多，路的数目却增加了许多，这样，路的面积一般也小了一些。
如两浙路为今江苏南部和浙江；后来又分浙西（钱塘江北）和浙东（钱塘江南）两路。京东路为今山东、河南东部，到金代改称山东东路和山东西路，如今意义上的“山东”就是从那时候开始的。
天庆元年（1111年），北京当时为辽南京城，位于辽南京道。南京道南边就是北宋的河北东路和河北西路。图源：
元代，路是一级正式的行政区划，但是面积又比宋、金小了很多，因为它上面多了一级——行省，简称省。例如，当时的“苏州”就称为“平江路”，南京称“建康路（集庆路）”，杭州称“杭州路”，北京为“大都路”等等。但是，道仍然是一级地方高级监察机关，面积还比较大。
至元十七年（1280年）元时期全图（局部），当时的大都位于大都路。图源：郭沫若主编《中国史稿地图》
明代把路改称为府。这才是如今人们还常常提到的济南府、苏州府、常州府、扬州府、杭州府等等众多府治的正式开始。“路”从此从行政区划系列中消失。
明宣德八年（1433年）明时期全图（局部），当时各省行政区划已经初具雏形。图源：郭沫若主编《中国史稿地图
直到清代，道仍然是省的各个派出机构的名称，例如有名的苏松太道，管着苏州、松江和太仓，后来移至上海，兼管上海海关，那里是清代财政经济的主要来源。
清嘉庆二十五年（1820年）清元时期全图，当时的京师位于直隶。图源：郭沫若主编《中国史稿地图》
因而，在清代以前，道和路都难以成为城市道路的名称。
到了民国年间，地方行政为省、县两级，道作为行政区划和行政机构都被取消，而路早在明代就没有了行政区划或行政机构的名分。
这样，路和道就分别在清末和民国年间，才正式登上了城市道路名称的舞台。
清末和民国初，各地方道路开始“现代化”。过去，除了京城的“御街”之外，各地的街道都非常狭窄，所谓“大街”也就三米来宽。而新建或改造后的主要街道大多有十来米甚至十多米宽，于是就改称为“路”，以示其新、其大。这样，某某马路、某某路的名称在各地就如雨后春笋一般出现了。如今大多数城市中的某某路大多出现在民国年间。
1947年3月13日，南沟沿大街改为“佟麟阁路”。
有的地方，如天津、东三省等地。则用“道”来称呼那里新建的城市道路。
到了今天，道路的现代化是过去没有人能够想象得到的，道和路的最大宽度似乎已经没有人能够说得清了。很多地方甚至用“某某大道”来称呼，似乎想表示比一般的“道”和“路”更宽大气派。
这就是今天的道和路名称的来历。
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原题《说“街、巷、弄、里、坊、市、道、路”及其他》，
作者冯大诚。
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