北海白塔是干嘛用的？

位于北京故宫博物院西北面的北海公园，旧时曾是封建社会的帝王御苑，自1925年开放为公园以来，使这座中国现存最古老、最完整、最具综合性和代表性的皇家园林呈现在世人面前，让广大群众可以一睹其风采。可以说，北海公园是北京的旅游胜地之一，著名的燕京八景有两处：太液秋风、琼岛春阴都在北海公园内。但是要说最为知名、最为醒目的景观，恐怕得说是北海白塔了。

白塔位于北海公园琼华岛上，说起来这琼华岛，其实不过是个土丘，是金代修建大宁宫时，用挖湖的土堆建起来的。大宁宫在金代是皇家离宫，所挖之湖名曰西华潭，挖湖之土堆积成琼华岛，岛上建广寒宫，由于金灭北宋，打下了东京汴梁城，所以从汴梁运来大量的太湖石点缀于四周。传说金章宗时期，完颜璟为自己的宠爱的李宸妃在这里建了个梳妆台，章宗常常带着李宸妃到这儿观景、游憩，还曾留下“二人土上坐，一月日边明”的绝妙拆字联。由此可见，北海公园在金代就已经是皇家禁苑，不过白塔的历史并没有那么久远。白塔是建于清顺治八年(即公元1651年)，塔高35.9 米，上圆下方，通体洁白，塔身整体采用砖木石混合结构建造，由塔基、塔身、相轮、华盖、塔刹五部分组成。塔内部用一根三十多米高的柏木作为主心木，从塔基处直通刹顶；塔身为覆钵式，从外面只能看到砖和石料，其实内部为木构架；基座是十字折角形的石砌须弥座，座上为三层圆台，中部塔肚为圆形，最大直径14米；上部由十三重相轮组成的细长“十三天”塔刹；顶部为两层铜铸镏金华盖，下层为地盘，上层为天盘，地盘重达两千多公斤，下面铸有四个铁环，悬挂着4根粗大的牵杆，把整个华盖与塔身牢固的连在一起；天盘中间成半球形圆顶，圆顶的上端有矩形底座，托着鎏金火焰宝珠塔刹。整个塔身有306个方形青砖透雕通风孔，作为内部木构架通风之用，防止木料潮湿糟朽，通风孔的纹饰雕刻繁复华丽，包括蝴蝶、芭蕉扇叶、喇叭花、菊花、荷花、宝相花、西番莲花等画像。

塔四周有汉白玉石栏环绕，塔身正南面是“时轮金刚门”，也叫壶门式眼光门，中间为木质红底金字的“时轮咒”，即所谓“十相自在图”，有“吉祥如意”之意，周围有西番莲花饰。天盘上铸有浮雕的八宝图案，均有吉祥寓意。白塔自顺治八年建成后，历经多次修缮。康熙十八年，北京发生地震，白塔被震毁，两年后重修，康熙二十一年完工，并在琼华岛的东南山腰处立碑纪念。雍正八年，北京又地震，白塔再受损坏，雍正十年再次整修完成。1976年唐山大地震，北京受到波及，白塔塔顶被损，在后来的修复中发现塔内藏有一个9两重的纯金舍利盒，盒内有朱砂，奉释迦牟尼佛牙1颗，舍利子18粒，这些都是十分珍贵的文物。此外据北海白塔史料记载，此塔与多数覆钵式塔不同，该塔内部中空，里面建有佛龛，以及许多的装藏。

那么这座白塔因何而建呢？建这座塔的意义何在？说白了，这座有十多层楼高的白塔是干嘛用的呢？从刚才对白塔的整体描述就不难看出，这座白塔是一座佛教的藏式喇嘛塔，据建塔石碑记载，在清朝初年：“有西域喇嘛者，欲以佛教阴赞皇猷，请立塔寺，寿国佑民"，这项提议得到了顺治皇帝的恩准，于是修建了白塔。清代是比较推崇佛教的，而藏传佛教认为，北京皇城是一座大威德金刚的坛城，坛城的中央正是琼华岛，在此处建塔可寿国佑民，因此清代朝廷多次在此举行盛大的佛教活动。除了“寿国佑民”，白塔还有一个作用就是“镇海”。北京关于海眼的传说不少，据说在白塔下面也有一个海眼，为防止海眼发作，为北京带来水患，必须将它镇住，于是在塔前建一附属建筑，是一座小殿，名曰“善因殿”殿内供有铜质镏金“大威德金刚”佛像，俗名“镇海佛”，可惜的是佛像于“文革”中被毁。

除此之外白塔还有个重要的作用，堪称信号塔。当年白塔建成时，是北京城内的至高点。顺治十年（1653年），经郑亲王济尔哈朗提议，在善因殿后面设置了五杆旗杆，悬挂青、黄、红、白、黑五色龙旗或灯笼，俗称五虎号杆，这旗杆上的灯笼或旗帜，起到发送信号定位的作用。在旗杆下设有五座炮台，称为白塔炮台或五虎炮台。在北京内城的九座城门上，也分别设置五座炮台、五杆旗杆，旗杆与五虎号杆对应，白天挂龙旗，夜里挂灯笼。如果北京城发生紧急情况，以放炮为号，一处放炮，四处放炮响应。白天以旗帜、夜晚以灯笼确定方位，官兵便可据实以动，保卫京城安全。