为何古人会把一天分成十二个时辰？

在我们的日常生活里，有很多我们习以为常却又不甚了解的事物。比如，一斤为何有"一斤"，一两为何有"一两"，一年为什么有十二个月，一天又为什么有十二个时辰，或者说二十四个小时？

所以我们的先祖们是如何在没有精确测量仪器的情况下，给生活加上了这些有效又奇妙的"标尺"的呢？

早在殷商时代，我们的先祖就有了明确的时间意识和时间观念。此时的时间观念，正反映着当时的人们对存在或世界统一性的理解。因为对世界的认识有限，殷商时期的人们在生活中大事小事都要占卜，非常依赖神明。因而他们眼中的"时间"，是一种依照神的旨意行事的"神话时间"。

而在"神话时间"之外，人们还通过劳作摸索出了另一套"历法时间"。历法是人们在生产实践之中为了适应农耕生活而规定下来的。

很早之前，通过日升日落，古人已经有了关乎昨天、今天和明天的对"日子"的认识。再加上农耕生活对气象的依赖性,人们便把每个"日子"纳入由自然季节变化决定的周期之中。"年"，由此出现。

再之后，人们对于时间的认识越来越理智，"神话时间"逐渐让位于历法时间。"年"被人们使用帝王记年法、年号记年法、干支记年法、十二生肖记年法和星岁记年法等进行划分。干支记年法即用十天干和十二地支互相搭配以记年。若是单用地支，再加上十二兽，那便是我们熟悉的十二生肖记年法。

而记录月份，古人们常用的是地支记月法（又名斗建记月法）、干支记月法、十二律记月法、十二消息卦记月法、专称记月法等等。在这些记月法之中，天干地支依然承担了非常重要的作用。

古人通过北斗星的斗柄的指向来分辨季节。所以十二地支指代十二个方位，对应北斗星的斗柄的指向。在地支的基础上加上十天干，便又有了干支记月法。另外，十二律虽与十二地支无关，但因为与传统的五声七音有关，所以还是构成了十二个月的划分。

从年月可以发现，古人习惯将天干地支用于历法。所以在记日，乃至记时的时候，十天干和十二地支再次出现。以地支表示时辰，一天便能有十二个时辰。"子"开头，"子初"表示二十三点，"子正"表示二十四点，"丑初"表示一点，"丑正"表示两点，以此类推。若是在地支记时法的基础上加上天干，记时会变得有些复杂，但古人还是常用到。

此外，随着一些记时装置的发明，古人还发明了与十二地支法相配合的"刻计时法"。这"刻"，正是来源于一种名为"漏刻"的计时工具。漏壶和漏壶中的刻箭组成了这种装置，还有淹箭漏、沉箭漏和浮箭漏等分类。使用时，比如淹箭漏，人们根据水面淹过箭杆的刻度记时。但是由于水存在表面张力，水会在箭杆周围形成一个略微凸起的附着面，会给读数带来不便。

有趣的是，最初的漏刻是把一昼夜分为一百等份。可是结合使用的地支记时却是以十二为一轮回。一百不是十二的整倍数，所以为了解决这种不便，人们先后提出一百二十刻、一百零八刻和九十六刻等方案。但因为人们早已习惯了一百刻，所以这些改革最终还是没有成功。

直到明代末年西方天文学传入中国，九十六刻才借着这股"西风"取代了更传统的一百刻。

另外，我们熟悉的"日出"、"食时"、"黄昏"、"夜半"、"鸡鸣"等说法，其实是"时段记时法"。这种记时法和地支记时法类似，只不过是把"子初"和"子正"糅合在一起称作了"夜半"，以此类推。

而且"夜半"就是深夜，"食时"就是吃早餐的时候，"日入"就是太阳落山的时候，这种记时更形象，也更适合写入文学作品。在大量人们耳熟能详的作品的推动下，不再使用古代记时方法的我们还是非常熟悉时段记时法，这大抵就是语言的魅力了。

其实如今全世界通用的"小时"，在中国和我们传统的记时也有关系。当西方的钟表传入中国后，有人为了区分西方的记时和中国的时辰，便把时辰叫做"大时"，把西方的一个钟点叫做"小时"。后来这种说法伴随钟表的普及而传播，"大时"消失，"小时"成为了我们的日常。

作为一个文化底蕴深厚的国家，我们的日常生活其实藏着太多有趣的故事。对生活多保留一丝好奇，你也许会发现生活原来可以如此有趣。