距离地球仅33光年，发现两颗“超级地球”

据《每日邮报》、CNN等媒体报道，近日，美国国家航空航天局（NASA）宣布，其凌日系外行星勘测卫星“苔丝”（TESS）任务发现两个可能含有岩石矿物的“超级地球”，是距离我们的星球只有33光年的“宇宙邻居”，也是迄今为止发现的最接近我们的多行星系统之一。但一个表面温度435℃，一个表面温度284℃，难以有生命存活。科学家可借助此次发现去了解系外行星的组成，并评估它们的大气层，为人们寻找外星生命提供重要线索。

　　“超级地球”有多大？

　　比地球大

　　但小于天王星、海王星等冰巨星

　　 报道称，“超级地球”是指宇宙中那些和地球相似度非常高、但比地球更加巨大、也有岩石地面的一类系外行星的总称，它们也被称为“超级类地行星”，意思是与地球极为类似。

　　 目前对于“超级地球”的具体定义并没有明确，特别是其中的数据比如温度、轨道等都还没有一个准确的定义，主要是根据天体的质量来判断，一般来说比地球质量大但又不超过10倍的天体都被称为“超级地球”，宇宙中“超级地球”很多，但只有极少部分适合人类宜居。

　　 天文科学家们认为，在太阳系以外的宇宙星系中，可能存在着大量的“超级地球”。从理论上说，在恒星周围的一定距离内存在范围不等的“生命宜居区域”。在这个区域内的行星由于与恒星的距离适中且温度适宜，有可能像地球一样拥有孕育生命所必需的液态水资源，进而有可能存在生命甚至高等生物。

　　 随着航空航天技术的不断进步，在自动巡天系统和哈勃望远镜的帮助下，到目前为止，银河系中已经确认了5000多颗系外行星，其中有些系外行星是一种类似于地球的岩质行星，它们的质量比地球大，但小于天王星或海王星等冰巨星，一般为地球质量的1至10倍，这些系外行星被归类为“超级地球”。

　　 天文科学家对寻找地球、金星和火星等陆地或岩石世界非常感兴趣。人类只有一个地球，所以寻找在大小和组成上与地球相似的行星是寻找银河系其他生命家园的首要标准之一。

　　“超级地球”在哪里？

　　围绕33光年外的红矮星运行

　　公转周期为2.8天和5.7天

　　 美国国家航空航天局新发现的这两颗系外行星围绕着靠近我们的宇宙邻居恒星——红矮星HD260655运行。

　　 发现这些行星的美国科学团队表示，该系统距地球33光年，主星被称为HD260655，相对较小，较冷，被归类为M型红矮星。M型红矮星的质量明显低于我们的太阳，是一颗G型主序星，但在整个宇宙中的数量却是它的10倍。内行星HD260655b的大小约为地球的1.2倍，每2.8天围绕其恒星运行一周，质量约为地球的两倍。内行星HD260655c的大小是地球的1.5倍，每5.7天围绕其恒星绕行一周，质量是地球的3倍。

　　 研究人员表示，根据大小、质量和密度数据，这两颗行星都被认为是“岩石”行星，但它们的温度都难以维持生命的存在。b行星的温度约435℃，c行星的温度约284℃。

　　 地球直径为12756千米，表面的平均温度是14℃左右。

　　“超级地球”能去吗？

　　目前飞得最远的探测器

　　航行33光年需要60.7万年

　　 目前，人类移民太空仍是遥不可及的梦想。以当下的科技而言，移居去“超级地球”无疑是场有去无回的旅行。

　　 报道称，这两个“超级地球”距离我们的地球只有33光年，是迄今为止发现的最接近我们的多行星系统之一。33光年的距离，需要多久才能到达？

　　 根据天文学家的计算，太阳系的半径是一光年，一光年是9.46万亿公里。目前，距离地球最远的飞行探测器是“旅行者1号”。几十年来，它一直以每秒17公里的速度航行。截至今年1月，NASA称它在距地球233亿公里之外，成为离地球最远的人造物体。“旅行者1号”航行一光年需要18382年的时间，33光年则需要60.7万年。如果人类的行走速度平均每秒1米，那么走完一光年大约需要2.7亿年，走完33光年则需要89.1亿年。

　　 首先，人类目前的技术无法到达。其次，这两个“超级地球”其实并不宜居。研究团队强调：“新公布的这两个‘超级地球’不适合居住，它们非常靠近它们的主星，所以它们可能太热而无法容纳水，我们认为它们在宜居区之外。”

　　 之前，科学家发现一颗和地球隔着22光年距离的“超级地球”，它与地球相似度达84%，受到的光照差不多是地球的90%，它位于天蝎座三恒星系统的格利泽667C恒星系，成为了人类未来太空移民的最首要的选择。

　　发现有何价值？

　　或帮助发现宜居行星

　　为寻找外星生命提供重要线索

　　 发现这些行星的美国科学团队表示，可借助此次发现了解系外行星的组成，并评估它们的大气层，为人们寻找外星生命提供重要线索。

　　 研究团队表示，在迄今为止发现的所有类地系外行星中，这两颗行星的大气特征都位居前十，这使它们与最著名的行星系统之一归为同一类别：围绕名为TRAppIST-1的恒星的7颗相当于地球大小的行星。TRAPPIST-1和其他几颗岩石系外行星已经在韦布望远镜的观测目标列表中。它们可以告知科学家们如何进行未来的研究，这些研究可能会帮助找到处于宜居区的行星。

　　 麻省理工学院卡夫利天体物理和空间研究所的天文学家米歇尔说：“这个系统中的两颗行星都被认为是大气研究的最佳目标之一，非常值得进一步研究。它们距离我们相对较近，它们围绕的恒星虽比太阳小，但却是同类中最亮的。这些及其他因素提高了韦布望远镜，甚至哈勃太空望远镜从穿过这些行星大气层的恒星光中捕捉数据的可能性。分析这种恒星光的光谱，可以揭示大气中有哪些分子。行星周围有富含挥发性物质的大气层吗？有水或碳基物种的迹象吗？它们是进行这些探索的绝佳试验台。”

　　 麻省理工学院卡夫利天体物理和空间研究所天体物理学家阿维说：“有许多行星系统拥有五六颗行星，乐观地想，希望我们能发现更多，并且其中一个行星可能是宜居的。”

华商报记者 郭霁 编译