很多地方都在说中台,很多公司都在建中台。那么,究竟需不需要中台,怎么建中台?产品经理首先要想清楚。
中台其本质是企业IT架构的一种形式,和传统IT架构的核心区别在于其更加贴合业务架构,是企业IT战略适应业务战略的高阶抽象,业内称之为中台战略。
本文目的不是探讨中台的起源和概念,而是从中台本质、中台目的、中台落地三个角度来谈谈中台。
相信通过此文,可以让大家对中台的理解有一个新的广度和深度。
一、中台的本质:回归企业架构 1. 企业架构回顾
在文章《企业架构》、《业务架构》中,介绍过企业架构的概念。
简单回顾两点:
企业架构的核心作用,就是填补了企业业务规划和具体IT建设之间的差距,最终达到企业战略、业务、IT建设的协调统一。最终目的都是支撑企业目标的实现——中台的本质就是回归企业架构。
很多关于中台的书和文章在追溯中台概念时,近则引用美军海豹突击队的架构,远则引用中国古代的三省六部制。
所以,我们可以认为“中台”本身是一个业务组织架构的概念。阿里的中台战略,本身也是因为业务组织架构的中台化调整,促使IT架构升级转型。
所以,中台概念的核心在于业务架构,业务是其灵魂。
2. 中台是IT架构的一种选择
为了支撑业务架构中台化这个战略目标,“中台”是IT架构的一种选择方式。
以阿里的中台为例,其强调“共享服务体系”——这是中台的基础。其初心很简单,即为:服务重用,快速响应和创新。
基于阿里自身的业务发展,其电商的基因使得关于订单、库存、支付等核心业务流程都是相通的。所以,根据这些不同业务部门而又相同的业务诉求,才发展出符合阿里的中台形态。
量变是过程,质变是结果。
阿里中台的架构,是质变的产物。
我们如果想要设计符合自己公司业务的中台,更要学习阿里IT架构演进的过程,这个过程是量变过程。模仿参考的价值,在于根据对过程梳理,总结规律,再根据规律结合自身企业的需求来实践自己的量变过程。
即使“中台”上线后,阿里也强调“服务需要业务的不断滋养”。
因为市场在变、业务在变,要求IT服务必须也跟着变。
——这才是真正的企业架构所要达到的目的。
本节总结
“不可能三角”是金融金域的一个概念。
类似于项目管理中的时间、质量、成本,并非三个不能同时成立,而是说必须有所取舍,最终达到均衡。
如下图,各边必须有所扭曲才能物理存在。
在IT系统架构中也存在不可能三角,Consistency(一致性),AvAIlability(可用性)和Partition Tolerance(分区容错性)。
通俗解释如下:
上述就是2000年由Eric Brewer的提出的CAP定律,初始目的是针对分布式计算机系统的。但是,我们从企业架构层面看IT架构,其本质逻辑是一致的,就是由个体组织成整体,给外部提供统一的服务。
IT架构要兼顾一致性、可用性、容错性的需求,如何实现最优配置是一个关键点。
我们回到不可能三角理论的初始场景-金融场景。在金融系统中的不可能三角是:资本的自由流动、货币完全独立、汇率稳定。
易纲在中国提出了X+Y+M=2理论来指导中国的金融政策。
我们把该思想带入IT架构中可以如下假设:
如果我们按照上述指标给我们的系统打分,极值的X+Y+M=0,X+Y+M=3不可能成立。,而中台的目的就是在于找到X+Y+M=2的一个解。
比如,我们以电商系统的购物车、支付、登录三个场景为例。
(上述评分仅供参考,解释概念之用)
针对各种不同场景对于CAP取舍,按照辩证法的来说就是找到主要矛盾和次要矛盾。
阿里通过中台划分:业务中台、数据中台、技术中台。其中业务中台又分为:账户、会员、商品、交易、订单、支付等。
不同的业务中台都是找到该场景下的CAP最优组合,然后选择不同的技术中台服务来实现。
而数据中台和业务中台的本质区别在于,业务中台产生数据,数据中台加工分析数据。
2. 中台需要优化资源配置
经济学有个研究的方向就是资源配置。
因为资源总是表现出相对的稀缺性,从而要求人们对有限的、相对稀缺的资源进行合理配置,以便用最少的资源耗费,生产出最适用的商品和服务,获取最佳的效益。
所以,人类社会会有各种规则、制度、结构,这些和IT领域是一样的。因为IT资源也是相对有限的、稀缺的,怎么用最小的成本,实现最大的效益是IT架构要解决的问题之一。
笔者几年前就遇到一个情况,公司的一个项目使用的是阿里云的RDS for MySQL。
因为云资源那时刚刚在公司推广,所以预算没有算在项目组内部,导致有个报表的的sql写了N多个join,每次执行变慢都是申请提高配置,后来配置已经到顶了,暴雷了。
IT资源就是有限的和稀缺的,这个不仅仅是指性能,也包括公司投入的资金和精力。所以,只能通过梳理报表取数逻辑,优化数据物理结构和查询逻辑来解决。优化后,MySQL配置砍了2/3 依然反应很快。
其实,中台的价值和上面例子殊途同归——中台就是用有限的资源,通过架构合理的设计,来产生最大的效益。
本节总结
经常看到一句话:中台是个一把手项目。
这句话的本质核心是:一把手更具有对业务架构调整权力。
但是,现在很多企业实施中台容易出现下面几个问题:
这种照搬的问题,从古至今各个领域数不胜数。
几年前有个很火的词可以形容这个情况,就是“山寨”。照搬说简单点就是抄、借鉴,说深入一点就是理论和实践的结合。
肯定不存在一套可以支撑所有企业需求的方案,因为每个企业的商业模式不同,业务架构也不同。IT架构是支撑业务架构的,肯定是不同的。
比如,阿里的要做统一登录,但是腾讯却硬把QQ和微信登录拆开;阿里需要交易中心,百度肯定不需要交易中心。
这些都是企业业务架构决定的,回到中台的本质,其实业务架构中台化在IT架构的提现。
中台作为一个单纯的IT项目实施,最后上线后推广效果一般来说都是差强人意的。因为中台项目组的成员一心一意都是中台思维,但是对于其他项目(产品)组的人来说,他们需要的可能就是一个简单的服务共享。
当中台的设计对其他现有系统侵入性太强时,不同项目组成员的项目目标是不一样的。中台想着接入,而其他产品组是求稳求快。
一个中心是忠,两个中心是患——不同目标(KPI、OKR)就是不同的中心,最后肯定是差强人意。
中台是一个和战略比较接近的概念,当做一个项目做,在遇到前面两个问题后,肯定会进入内部的迷茫和踌躇。
因为中台需要顶层设计,需要从上到下的一种共识。它不仅要关注企业的各种业务场景,而且还要关注场景背后的本质,场景是快变量,但背后商业本质是慢变量。
中台就是要抓住慢变量来支撑快变量,就像掌握加速度的这个概念来预测未来速度一样。
2. 公司是否真的需要中台
什么样的企业适合做中台?
这个问题反过来就是:公司IT战略下一步怎么走?
很多事情我们总是做不对,后来才发现,其实我们根本就不需要做这个事。这就是南辕北辙、背道而驰。
先问是不是,再问为什么。
做中台也是这样,先回答我们是不是需要中台,再回答我们怎样做中台。
什么时候需要中台,我觉得要回到企业本身商业模式的本质,以及中台的本质。
根据各项比对来看,企业是否需要中台,个人总结中台本质主要是以下三块:
所以企业做中台时,也要考虑是否有以上三点诉求,对应的公司业务就是:
如果用上文中X+Y+M=2的思维方式,也可以把上述三点分别打分。求和后如果结果等于0,那肯定是完全不需要中台;如果是3,那表示不做中台就会死,这个值可以由公司以及顾问评审确定。
3. 中台落地解决之道
在解决了企业要不要做的问题后,进入了怎么落地的问题。
根据个人经验和与业内高手交流,我把步骤分为如下:
从业务、组织入手,看需要什么样的共享中心,这是第一步。
同时,也要调研企业IT项目重复建设的情况,从业务、技术两方面入手。
比如滴滴打车,他有一个出行中台,根据快车、拼车、优享、出租车等不同场景的需求,他们抽象出乘客、司机、计费、订单、接驾送架等共享中心。滴滴给客户体验可能是一个App打车服务而已,但是其不同的叫车服务,背后都是独立运营团队,但是打车服务的共性也是很明显的。
团队成员的组成非常重要,因为做中台不仅需要了解中台的概念,更要对现有系统熟悉,不然最后肯定是鸡同鸭讲。
因为就像有人质问的,我一个表加一个API解决的事情,为什么要调用你那么多的服务才能搞定。所以,中台团队里一定要有一些现有产品团队的人,并且是那些对现有产品深入了解和思考的人。
前面两个是解决做出来,用起来的问题。但是,中台是深入贴合企业业务架构变动的,所以“持续用”是中台必须面对的问题。
有些工具性项目,可能就是几个月或者几年的生命周期,但是中台是要和企业共同发展的。
就像阿里说的,需要业务的滋养,然后反过来再促进业务的成长。
对复杂度的控制是设计工作的本质。
系统的目的是实现特定功能来解决问题,而架构的目的是给系统提供一个蓝图,中台架构就是如此。
中台系统持久性的生命力,来源其架构设计的前瞻性,而前瞻性的核心就是找到所服务的业务架构中的慢变量。比如公司的营销策略是快变量,但是其库存是慢变量。
而一切企业业务架构的核心慢变量,就是公司的业务战略。业务战略,也是基于企业对市场趋势的预测和公司现有情况做的目标集合。
下图为作者之前做完中台项目后的第一时间体会总结,功能大家参考.
本文总结
《对产品经理来说,懂业务架构很重要!》
《对产品经理来说,懂业务很重要!》
《对产品经理来说,懂企业架构很重要!》
《对产品经理来说,计划管理很重要!》