2017年9月,对于中国的比特币市场而言,仿佛在一夜之间从夏入冬。根据9月4日下发的《中国人民银行、中央网信办、工业和信息化部、工商总局、银监会、证监会、保监会关于防范代币发行融资风险的公告》文件精神,国内三大虚拟货币交易平台比特币中国、火币网、OKCoin币行先后发表声明,称将暂停注册、人民币充值业务,将于9月30日前通知所有用户即将停止交易。
不止三大交易平台,其他主要的数字资产交易平台大多也发布了类似公告。就这样,国内主要的虚拟货币交易平台基本都已经公布了退出虚拟货币交易,过往市场的喧嚣,从此烟消云散。
包括比特币在内的虚拟货币交易在华被禁,市场一下子被关闭,出乎很多人的意料。在很多人看来,尽管对于比特币的监管迟早要来,但预期中的监管政策更多是资金托管、投资者适当性等,恐怕大多数人都没想到竟然是直接关闭。监管如此严厉,力度超出预期。
我国对于虚拟货币的政策从早期的观察、过渡到如今的取缔,可谓全球最严格。相比之下,虽然比特币在全球被接受程度不一,但目前还鲜有主要经济体要求关闭比特币等虚拟货币交易。新加坡把比特币等同于商品来处理,当比特币被出售,或者用来支付商品时,将有税务产生。以色列则是把比特币当成了一种与金融证券或股票有些不同的资产。日本对比特币态度最为开放,内阁通过了一系列法案,承认比特币等虚拟货币具备“类财产价值”,可以用于支付和数字交易;澳大利亚于2017年7月1日把比特币视为货币,并将废除比特币商品与服务税(GST)。美国各州对比特币的态度不一,华盛顿州最严,要求数字货币交易所必须申请牌照,同时要求第三方的独立审核。而比较宽松的内布拉斯加州则允许律师接受数字货币作为报酬。
过去几年里中国监管部门对于创新的包容度很高,例如在移动支付、网贷等领域发展早期,都遵循了先观察一段时间、再进行规范的思路,将新技术新模式新业态纳入到监管体系。而对于比特币的交易,政府为何采取了勒令停止的手段?这背后的考量是什么呢?
影响政府宏观调控
货币是交易媒介、储藏价值和记账单位的一种工具,其更是管理经济的一种工具,是政府进行宏观调控的一种手段之一。
在宏观经济学中,货币供给(Money Supply)是一个非常重要的概念,因为它会直接影响到全社会的信用供给和物价水平。各国央行的主要职能之一,就是调控货币供给量和价格(利率)。
如果有一种新的,不受政府控制的货币对现有的体系发出挑战,那么其造成的影响将是非常深远的。
货币的印制和发行普遍被掌握在国家手里,这被称为铸币权。在现代经济中,铸币权更是远远超出了一个国家的范围,因为全球的经济形成了一个整体,货币的流通已不仅仅限于一个国家,谁的货币成为国际储备货币,那么该国就拥有了全球的铸币权,当前的国际铸币权主要掌握在美国手里,其次是欧盟。
在宏观经济中,有一个概念叫做“铸币税(Seigniorage Revenue)”。铸币税的意思,是指货币铸造成本低于其面值而产生的差额。在纸币时代,政府印制钞票的成本几乎可以忽略不计,同时政府拥有印制货币的垄断权,因此能够获得全部的铸币税。
以美国政府为例。在过去十年中,美联储每年增加600亿到1000亿美元左右的货币供给。用这些印制起来毫无成本的美元,美国政府可以购买任何资产、商品和服务,因此它们对于美国政府来说是一笔非常重要的收入。要想让政府放弃这笔收入,和比特币这样的虚拟货币“分一杯羹”,这简直让人不可想象。事实上,任何政府都没有理由让这样的情形发生。
同样的道理和逻辑,对于其他政府也适用。
在2014〜2016年间,人民币取代美元,成为比特币最大的交易市场。因此我国政府对比特币交易做出反应,其实也是情有可原。
2017年,在我国政府开始严肃对待ICO和比特币交易平台后,以人民币计的比特币交易量大幅度下降,其市场份额被美元和其他货币取代。
所谓ICO源自股票市场IPO的概念,即指区块链项目首次发行代币。项目投资人以所持比特币、以太币等数字货币,兑换项目发起人发出的币种。
事实上,虚拟币的技术含量并不高,其所依托的区块链技术本质为“开放式源代码”。四五个金融和IT从业者一个晚上就能做出一个虚拟币种。目前,已有上千种代币。倘若ICO泛滥开来,任何人都以此造币发行虚拟币,不排除会有几万种乃至几百万种币种出现,势必会扰乱货币体系,影响实际有效货币供给,干扰政府通过货币手段对经济的干预。
因此,2013年12月,央行等五部委《关于防范代币发行融资风险的公告》指出:“代币发行融资是指融资主体通过代币的违规发售、流通,向投资者筹集比特币、以太币等所谓‘虚拟货币’,本质上是一种未经批准非法公开融资的行为,涉嫌非法发售代币票券、非法发行证券以及非法集资、金融诈骗、传销等违法犯罪活动。”
伴随如此庞多币种而来的,还有恶性通胀!
据统计,截止2018年8月底,全球加密数字货币总市值为2895.31亿美元。
虚拟货币的市值大涨,可能产生两种效应。第一种叫做“财富效应”,即虚拟货币的持有者感到自己有钱了,因此开始大手大脚地花钱。第二种叫做“货币代替效应”,即越来越多的人开始使用虚拟货币进行交易,而抛弃传统货币,或者把传统货币(比如英镑、美元、人民币等)放在银行里。这两种效应都会导致物价上涨。
当然,目前虚拟货币的总量还太小,不至于对社会物价造成任何感觉得到的影响。但是如果该趋势得到持续,那么它们能够造成的变化将是非常深刻的。
综上所述,我们应该不难理解政府对于比特币的态度。
把比特币彻底扼杀,或者开发出能够和比特币竞争的官方虚拟货币,都是未来可能的发展方向。
事实上,我国监管部门虽然拒绝了比特币、莱特币等虚拟货币,但对于数字货币尤其是法定数字货币,央行一直在研究探索中。据媒体报道,与比特币更多是作为一种投资品被用来投资、投机不同,央行推动的法定数字货币会是一种支付工具,可能会像纸币一样无限法偿,与纸币之间的价值对比预计也是恒定的。前不久央行旗下的数字货币研究所已正式挂牌。央行数字货币研究所筹备组组长、科技司副司长姚前曾表示,央行发行数字货币的目的是替代实物现金,降低传统纸币发行、流通的成本,提升经济交易活动的便利性和透明度,至于何时能推出中国的法定数字货币,现在并没有一个时间表。此外姚前还透露,央行发行法定数字货币的原型方案已完成两轮修订。
冲击现有金融模式
2013年中国人民银行与工信部、银监会、证监会、保监会联合发布的《关于防范比特币风险的通知》指出:“比特币应当是一种特定的虚拟商品,不具有与货币同等的法律地位,不能且不应作为货币在市场上流通使用。”这是中国迄今为止对比特币性质进行界定的重要规范性法律文件。
虽然比特币在我国被界定为虚拟商品,但其金融属性近年来有所加强,有些已经威胁到了金融安全稳定。
伴随比特币价格的疯涨,比特币及其相关产业投机气氛浓厚,投资者盲目跟风炒作甚至失去理性。私人和机构持有比特币已经从早期的技术偏好,发展到现在的投资和投机。被央行禁止的ICO原本是区块链项目非常重要的融资手段。但是,2017年以来,国内ICO项目上线频率呈指数级加速趋势,融资规模和用户参与程度也呈现加速上升趋势。显然这其中很多ICO项目已经脱离了区块链本身。比特币交易平台作为绝大部分比特币投资者买卖比特币的渠道,对这种投机炒作也起到了推波助澜的作用。有些平台开展融资融币、杠杆交易、拆分买卖虚拟货币,已经涉嫌违法证券活动。
大量的资金涌入,使规模有限的比特币对法定货币的价格随之大涨。而价格的迅猛上涨,又吸引更多资金涌入,泡沫和风险,包括操纵市场和欺诈传销行为随之膨胀。特别是ICO的爆发式发展,正在广泛吸引社会公众和资金投入,更是带来极大的风险隐患,而中国已经成为比特币挖矿、交易和ICO全世界最集中、最高涨的地方,再不采取果断措施进行必要的监管,恐怕将出现重大社会问题!
正是在这种情况下,经过调研,中国人民银行联合相关部委在全世界率先叫停ICO,进而叫停比特币等网络数字币的交易平台。
自古以来,国家的真正财富来源于实体产业。在世界金融危机的泥潭里,在东西方经济权争夺的最后关头,国家实体经济决不可受到任何事物的左右。近几年来,监管部门一直强调,要脱虚向实,保护好实体经济。2017年7月份召开的金融工作会议已经为今后几年的监管确定了主基调,即严格控制风险、金融回归服务实体经济。但无论是从技术上,还是发展方向上,比特币等虚拟货币都与这一理念背道而驰,它像吸血鬼一样吸食着来自实体经济的产出,自我繁殖,这也是中国政府当前对比特币踩刹车的主要原因之一。
虚拟代币对中国金融系统的影响,其表层危害在于转移资产。
据《证券日报》的报道,2017年5月中旬至8月末,90天内中国买家在伦敦购买的房产,耗资超过了36亿英镑,合计高达约317亿元人民币。事实上,近年来国人海外购房热潮频频上演。
上述看似无关的消息却暗藏疑问:人民币在资本项目之下是不可自由兑换的,简单的说就是人民币换汇之后不能对外进行投资、更不能用于海外购置资产,几百亿购房款额又是如何可能呢?比特币等虚拟代币为此提供了可能。不少玩家在国内购买代币后,立刻转向境外兑换外币,就可在当地购房。倘若虚拟币在国内泛滥,国内财富即刻就可被转移。
不仅如此,资本逐利会产生吸金效应。数百倍的利润吸引着大量玩家将资金投入其中,此前不乏玩家卖房炒作代币,一夜获利近千万。高额利润驱使下,倘若玩家将证券市场中的资金取出尽数投入代币市场,金融体系崩塌在所难免。
自身运行机制产生固有风险
2017年5月12日20时左右,一款名为“WannaCry”(想哭)的勒索软件病毒在全球迅速蔓延,用户只要开机上网,主机就可能会被攻击并导致存储文件被加密,解锁的方法只能是以比特币形式支付赎金。短短24小时内,该病毒席卷全球超过150个国家,感染电脑超过30万台。全球多个高校校内网、大型企业内网和政府机构专网中招,造成严重的危机管理问题。中国也有部分windows操作系统用户遭受感染。
处于事件焦点中的,除了勒索病毒,还有比特币。这一“病毒敲诈”事件让比特币需求快速上升,拉动价格再创新高,从1月初的6000元/个暴涨至6月份的超过20000元/个,涨幅达300%之多。敲诈勒索病毒为什么选择比特币支付?勒索人为何如此自信在收款时不被追踪到?这一切,都与比特币自带的特性有关。
比特币有一个重要特征,就是网上透明,但完全封闭,当事人对线下过度保密(匿名),难免对现实世界法律的监管带来一定的难度。这是与其采用的是开源化加盟式公有区块链的技术密切相关的:区块链首先是不同所有者计算机的联网,从而实现计算机共享运算和存储能力,避免计算机资源的严重浪费,并实现计算机网络的去中心化,由所有加入的计算机共同运行和维护既定的规则。这又需要系统必须是开源的,参与者可以通过互联网自动下载系统并实现连接和共同运行(当然,每个计算机也可以加盟不止一个区块链网络系统),这样,要采集和维护加盟者的真实身份信息就非常困难。犯罪分子可以直接利用比特币进行黑市交易、非法跨境转移资金、资助恐怖活动,而不被侦查和追踪,犯罪所得的比特币甚至不用“洗白”就可以方便地重新参与流通。
除了网络勒索外,洗钱、非法交易、逃避外汇管制等也利用了比特币的匿名性等特点。2017年1月份我国外汇储备跌破3万亿美元,较2016年12月的3万多亿美元,减少123亿美元,较2014年6月份近4万亿美元,更是下降了25%,减少了差不多一万亿美元!
外汇储备跌破3万亿关口更多的只是象征性意义,这也意味着人民币贬值的预期没有逆转,资本通过各种各样的途径仍然在流出,这是一个不争的事实。巧合的是,这一走势与比特币市场价格变化几乎同步。这说明什么?当然是比特币与资本外流有着密切的关系,这也是为什么有人把比特币叫做“汇币”的重要原因。在人民币贬值的趋势下,换汇的压力很大,很多人都要把钱汇到国外去,但苦于外汇管制没有出路,而比特币恰好提供了一个平台,在国内买入比特币,在国外抛出换成美元,资金就神不知鬼不觉的出逃了。这种所谓的“汇币”行为,就是典型的洗钱活动。而这样的洗钱活动一旦形成规模,必将是合规监管无法容忍的!
在国内,公众投资者面临的,还不仅仅是违法犯罪和投机风险,更有交易平台带来的风险。
在中国,98%的比特币交易,是通过比特币交易平台进行的。
但这些交易平台风险重重。一种情况是携款潜逃,例如2013年,国内比特币交易平台GBL,以遭黑客攻击为由突然跑路,用户损失2000多万元。
还有一种情况是网络安全和风险防控不到位。2016年,香港比特币交易平台Bitfinex约7200万美元的比特币遭窃,最终的损失却要由用户平摊。
此外,比特币交易平台兼具信息中介和交易中介职能,为炒买炒卖活动提供了信息和交易便利,也是造成比特币市场风险的重要原因。⋯⋯可以预想到,如果不加管控,不远的将来,我们所面临的一切违法犯罪都会结亲比特币!
不同于法币,比特币的背后没有国家信用的背书,也没有法定意义的保障,完全是靠一群人所制定的规则去执行,去发展。因此,比特币造富神话背后隐藏的这些诸多潜在风险,其实都是其自身运行机制而产生的固有风险。
当前,由于互联网跨界、跨境融合延伸的特性,比特币可能会跨境流通和交易,而由于我国实施严格控制,已促使其大量转移到境外进行,因此,还需要加强国际间的沟通和协调,提升国际社会对网络数字货币的认识,尽快达成共识和国际统一监管规则,避免监管漏洞和跨境套利。
在我国有许多省的电力产出过剩,导致电价很低,这给用电来生产(挖矿)的比特币带来了商机。随着我国已成为全球最大的比特币生产国,如何“驯服”比特币?政府更应该发挥先锋和引导作用,为世界贡献中国智慧。