年终岁末，又是一年新春到，人们为什么把正月初一叫春节？

春节是中国最富有特色的传统节日，是一个有着4000多年悠久历史的古老节日。关于春节的起源有多种说法，但其中普遍接受的说法是春节由虞舜时期兴起。春节一般指正月初一，是一年的第一天，又叫阴历年，俗称“过年”。

在年俗文化中，春节是中国第一传统大节，传统意义上的春节是指从腊月的腊祭或腊月二十三（北方小年）或二十四（南方小年）的祭灶，一直到正月十九，其中除夕和正月初一是春节气氛最为隆重的日子。

现今的春节在过去叫“大年”、“年节”或“年岁”。

这里重点解释一下“年岁”这一概念，因为“年岁”这个汉语词语是一个充满文化内涵的词语，如唐代大诗人白居易在《暮春寄元九》一诗中写道：“但觉日月促，不嗟年岁徂。”唐代诗人刘希夷在《代悲白头翁》也感慨道：“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”

“年岁”的概念，源自上古历法，《盘古王表》与《三命通会》等古典文献中如是解释：“天皇氏始制干支之名，以定岁之所在。”“岁”是“摄提”的意思，“摄提”是干支这一名词的最古典叫法，又名为“岁星”、“太岁”。在我国干支纪年法中，岁以六十甲子为运转周期，循环往复。

在传承发展中后世将这套多音节的“摄提纪元”术语简化为一个字，其与简化后的干支在《尔雅》与《史记》均有对照关系的记载。如《尔雅·释天》中明确记载：太岁在寅曰摄提格，在卯曰单阏，……在子曰困敦，在丑曰赤奋若。古人以天干地支来作为载体，天干承载的是天之道，地支承载的是地之道；在天成象，在地成形，在人成运；故设天干地支以契天地人事之运。

解释完了“年岁”，再来看一下“春节”这一名词的含义。

“春节”是一个古老的汉语词汇，据文献史料记载，“春节”在汉代时是指二十四节气中的“立春”这一天，南朝宋时期历史学家范晔编撰纪传体史书《后汉书·杨震传》就记载：“春节未雨，百僚焦心，而缮修不止，诚致旱之征也。”

这一时期的“春节”是一个专有名词，它特指的是二十四节气中的“立春”这一天，是立春之节，是迎春的节日。南北朝时，人们则将整个春季称为春节。但历代王朝大多将“立春”称为春节。所以，古代的春节并不是新年岁首。

据史料记载，夏朝以正月初一为岁首，商朝以农历十二月初一为岁首，周朝以农历十一月初一为岁首，在我国最早的诗歌总集《诗经》中有一篇叫《七月》的诗歌，生动地记载了西周时期人们在十月收获后酿酒宰羊的欢聚场景：“十月获稻，为此春酒，以介眉寿。……十月涤场，……曰杀羔羊。”但《七月》中的这一场景并非岁首和节俗活动。

秦朝使用的历法是《颛顼历》，规定农历十月初一为岁首，《颛顼历》有一定的误差。两千多年前的西汉中期，也就是汉武帝太初元年（公元前104年），汉武帝颁行《太初历》，《太初历》又名《甲历》，是中国古代第一部比较完整的汉族历法。

《太初历》无论是天文精度，还是辅助农业生产的二十四节气，在当时都是领先世界水平的一套先进历法，《太初历》规定一回归年为一年，一朔望月为一月，所以又称“八十一分律历”。《太初历》改正月初一为新年岁首，此后历代相沿未改。

由于在汉武帝颁行《太初历》之前，新年岁首是随着王朝的更替而在改变，所以古代的春节风俗与“过年”没有直接的关系。但是《太初历》颁行后，立春与岁首或前或后相差不过几天，处于同一个时段内，因此，人们在庆贺新年的同时喜迎新春，是古代农历新年正月初一前后特有的景象。

岁月不居，时节如流。自《太初历》颁行，时间一晃就到了20世纪初，新年的时间意义与春节的时间意义在这两千多年的时光里似乎没有多少的变化，他们静静地度过了一成不变的时序与节令。

新年的时间意义与春节的时间意义迎来真正变化的时间节点是辛亥革命，划时代的辛亥革命让传统与现代多了几分交集。

自辛亥革命后，人们才将农历新年正月初一称为春节，春节才有了新年岁首的新内涵与时间意义。1912年元旦（农历正月初一），孙中山就任临时大总统，他沿袭古代改朝换代重新确立“皇历”的传统，随即宣布中国废除旧历采用阳历（即公历 ），用民国纪年，阳历1月1日为“元旦”新年的开始。

1913年（民国二年）7月，时任内务总长的朱启钤向袁世凯呈上一份四时节假的报告，称：“我国旧俗，每年四时令节，即应明文规定，拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节，凡我国民都得休息，在公人员，亦准假一日。”

但是，袁世凯只批准以正月初一为春节，同意春节例行放假，1914年起开始实行，从此之后，以往的夏历岁首“元旦”改称为“春节”。人们接受“春节”称谓，是因为它既区别了公历新年元旦，又因其在“立春”前后，“春节”表示春天的到来、新年的开始，与岁首之意相合。

东汉历史学家班固编撰的中国第一部纪传体断代史《汉书》里说：“安土重迁，黎民之性；骨肉相附，人情所愿也。”安土重迁是我国古代的传统，根深蒂固地融入到了每一个国人的心中，在他们世世代代安居乐业、繁衍生息的土地上，逐渐形成了特有的民族文化与习俗。

“新年”就最能代表古人对这种传统文化的理解。无论怎么改变，无论是曾经的“元旦”，还是现今的“春节”，每一个国人心中都无比明确：正月初一过大年是这片土地上几千年流传下来的传统习俗与文化。

古代，原本称为“春节”的立春之日，这天举行迎接春天到来的迎春礼俗。冬去春来，万象更新。人们对春天的到来格外重视，迎春礼俗是重要的农业礼仪，在中国曾经延续了近两千年，有着丰富的相关民间习俗。

东汉的迎春礼仪是在立春清晨“夜漏未尽五刻”举行施土牛、耕人的礼仪。宋代的迎春礼仪，据宋代孟元老的笔记体散记文《东京梦华录》卷六云：“立春前一日，开封府进春牛，入禁中鞭春。开封、祥符两县置春牛于府前，至日绝早，府僚打春。”

迎春礼俗中有一个突出的民俗事象是鞭打土牛，所以民间称迎春的礼俗活动为“鞭春牛”或“打春牛”，或简称为“打春”，“鞭春牛”就是将土做的或纸做的春牛打碎，这种年俗文化，其渊源是延续了先秦民间冬末逐寒气迎阳气，将土牛打碎“旁磔土牛”的迎春习俗。小话的老家甘肃天水这一带，乡下的老人到现在依旧把“立春”称为“打春”。