为什么会有闰年?它们是如何产生的呢?

2024年是一个不普通的年份——这是一个闰年。那什么是闰年呢？我们为什么需要闰年？闰年是怎么产生的呢？

闰年是指有366天的日历年份，而不是正常的365天。它们每四年在公历出现一次。多出来的一天，叫做闰日，是2月29日，这一天在非闰年里不存在。每个能被4整除的年份，比如2020年和2024年，都是闰年，但一些整百年份，或者以00结尾的年份，比如1900年，则不是闰年。这个为什么我们稍后再解释。

我们为什么需要闰年呢？

闰年对于我们来说非常重要，没有它，我们的年份最终会变得非常混乱。

闰年的存在是因为公历中的一年比太阳年稍微短一点。太阳年指的是地球绕太阳一周所需的时间。一个日历年正好是365天，但是一个太阳年大约是365.24天，或者说365天5小时48分钟56秒。

如果我们不考虑这个差异，那么每过一年，日历年的开始和太阳年的开始之间的差距就会增加5小时48分钟56秒。随着时间的推移，这会改变季节的时间。例如，如果我们不再使用闰年，那么根据国家航空航天博物馆的说法，大约在700年后，北半球的夏天就会从6月变成12月开始。
每四年加一天闰日在很大程度上解决了这个问题，因为多出来的一天和这段时间累积的差异差不多一样长。

但是，这个系统并不完美：我们每四年会多出44分56秒，也就是每100年会多出18时43分20秒。为了解决这个问题，我们每个整百年份都跳过闰年。但其实这样还是有差距，每100年不闰会少补约6个小时，那么每4个100年就会少补一天的时间，所以那些能被400整除的年份，比如1600年和2000年，为闰年补回来少的那一天，减小误差。

闰年的历史

闰年的概念可以追溯到公元前45年，当时古罗马皇帝凯撒大帝制定了儒略历，它由365天组成，分为我们现在在公历中仍然使用的12个月。（七月和八月最初分别叫做Quintilis和Sextilis，但后来分别以凯撒大帝和他的继承者奥古斯都的名字命名。）

儒略历每四年就有一个闰年，没有例外，而且它与地球的季节保持同步。几个世纪以来，儒略历似乎运行得很完美。但是到了16世纪中叶，天文学家发现季节的开始比预期的要早了大约10天，一些重要的节日，比如复活节，不再与一些特定的事件，比如春分，相吻合。 为了解决这个问题，教皇格利高利十三世在1582年推出了公历也叫格利高利历，它和儒略历一样，但是排除了大多数整百年份的闰年。