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编辑 | 梁昌均
“这是一个充满挑战的时代，但我对未来依然乐观。创新的速度前所未有，而人工智能将为创新提供超动力。”在最新发布的年度展望信中，比尔·盖茨回顾了即将过去的2023年，并在对2024年的展望中强调了创新和人工智能的作用。
盖茨表示，今年看到了人工智能将如何塑造未来。“对我来说，这将永远是我成为祖父的一年，也标志着我第一次将人工智能用于工作和其他正经事，而不仅仅是为了胡闹和为我的朋友创作拙劣的歌词。”
今年以来，ChatGPT的火爆引发了全球新一波技术浪潮，盖茨此前也将其能带来的影响形容为不亚于互联网的诞生。他表示，今年对人工智能能够独自完成哪些工作，以及充当哪些工作的人工智能助手有了更好的认识，而且比以往任何时候都更清楚地知道，如何利用人工智能来改善教育、心理健康等方面的机会。
“这激励我去确保这项技术有助于减少——而不是助长——我们在世界各地看到的严重的不平等现象。我一直坚信创新的力量可以为每个孩子提供平等的生存和发展机会，人工智能也不例外。”盖茨说。
不过，人工智能智能似乎还没有被充分利用。盖茨就提到，本以为今年会在基金会的战略评估中使用人工智能工具，这需要阅读数百页的简报材料，而人工智能可以准确总结，但他最终还是按照往常的方式做了准备。
不过，盖茨认为，这将是转变的开端，并重申到创新是进步的关键。“这是我创办微软的原因，也是二十多年前创办盖茨基金会的原因。”
在盖茨看来，创新是人类生活在上个世纪得到极大改善的原因。从电力和汽车到医药和飞机，创新让世界变得更加美好。今天，由于信息技术革命，生产力大大提高，最成功的经济体都是由创新产业推动，这些产业不断发展，以满足不断变化的世界的需求。
盖茨提到，在一个资源有限的世界里，必须找到最大化影响的方法。创新是让每一分钱发挥最大效益的关键，人工智能将以前所未有的速度加快新发现的速度，而明年的工作将为晚些时候的十年的大规模技术繁荣奠定基础。
“我们正在认真研究目前正在进行的大量人工智能创新，并与我们的合作伙伴合作，利用这些技术改善中低收入国家的生活。”盖茨举例到，药物发现需要梳理海量数据，人工智能工具可以大大加快这一过程，有公司已经在用这种方法开发抗癌药物，此前疫苗创新就帮助了儿童死亡率减半。
盖茨还提到，今年前往塞内加尔会见从事这项工作的研究人员，他们参加了有史以来的首次人工智能大挑战。比如，人工智能能否对抗抗生素耐药性、能否为每个学生提供个性化辅导、能否帮助治疗高危妊娠、能否帮助人们评估感染艾滋病毒的风险、否让每位医务工作者更容易获取医疗信息等都是目前探讨的核心问题。
“他们的许多工作都处于最早期的开发阶段——很有可能在2024年甚至2025年都无法看到其中任何一项技术得到广泛应用，有些甚至根本不会成功。”但盖茨说，总被聪颖的科学家们如何能够利用最新技术来解决重大问题所鼓舞，“虽然这样的项目还有很长的路要走，仍然存在巨大的障碍，但我乐观地认为，我们一定能解决这些问题”。
盖茨预测，如美国等高收入国家，普通民众大量使用人工智能还有18-24个月的时间。而在非洲国家，预计3年左右的时间里，人工智能的使用就会达到相当的水平。“这仍然是一个差距，但比我们在其他创新中看到的滞后时间要短得多，而创新能缩小这一差距。”
“当我想到如何利用人工智能将改变游戏规则的技术，以前所未有的速度提供给需要的人时，我感觉自己就像迎接圣诞节早晨的孩子，这是我明年要花很多时间思考的问题。”盖茨说。
盖茨还提到，营养不良问题也即将实现突破，这是世界上最严重的健康不平等现象，大约每四个儿童中就有一个受到影响。“我最兴奋的一次豪赌就接近了这一时刻：利用我们对肠道微生物群的了解来预防和治疗营养不良。”目前，盖茨基金会正在进行相关的临床试验。
在气候变化方面，盖茨表示，人们对气候问题的讨论热度越来越高，希望这一热度推动加大对创新的投资，以帮助那些在气候变化中受影响最大的人群。“我对我们的总体进展感到乐观，未来五年仍至关重要。”
这其中关键的部分就是清洁能源。“风能和太阳能将仍是未来能源的重要组成部分，但现在认识到，在光能或风能不足时，需要有更可靠的能源作为补充，其中包括了核能。”盖茨提到。
“我预测2024年及未来，我们将看到大量新型技术进入市场——即使是像核能这样非常复杂的领域。如果全世界继续将重点放到对技术创新的投资上，我相信我们能在实现气候目标方面取得广阔的进展。”盖茨呼吁到。
盖茨表示，目前全世界都在豪赌的一些创新最终可能不会成功——但这没关系，只要还有其他选择。“面对我们所面临的巨大挑战，我们需要未雨绸缪，我们需要思考什么会在一段时间内产生最大的影响。”
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