说起清朝的历史，难免会让人想起丧权辱国的晚清；而想起丧权辱国的晚清，又难免会让人想起签订了无数丧权辱国的李鸿章。在现代人的眼中，李鸿章是一个臭名昭著的人，马关条约那样2亿两白银的耻辱条约就是他一手签定下来的。不过，在当时人眼中他可不是这样的人：李鸿章在清朝的权力，相当于现在的什么官职？你可能永远不会信。
对比起来，当今是一个自信的时代，而晚清则是一个自卑的时代。这导致了我们现代人与晚清人的思想观念是完全不一样的：晚清人的想法就是别做砸了就千恩万谢了；而当代人的想法则是要做大做强才算是优秀。这大约也是李鸿章在现代人眼中和晚清人眼中完全是不一样形象的根本了。
李鸿章的一生，就是“别做砸”了的一生。他的一生都有一个梦想：起码自己不要当亡国奴。所以他所开展的活动都是围绕如何维持现状而展开的，这也与他的顶头上司慈禧不谋而合。慈禧虽然奢靡，但是大方向是看得很准的：清朝已经没得救了，别灭亡就很不错了。所以他给了李鸿章很大的权力和很大的官职。
李鸿章从1850年开始做官，后来人生的履历几乎是一直在上升。他不像曾国藩，到了老年的时候要各种韬光养晦，避免自己被清朝给来个“狡兔死，走狗烹”。而李鸿章一辈子则几乎没有遭遇这种情况，他一生都没怎么被清王庭打压过，升官一直升到死，可谓是比较厉害了。
而且李鸿章这个人，出身是文人，起家是武将，既有“专以浪战为能”的本事，也有“翰林变作绿林”的歹毒。做官之后，他的手既伸向了文官这一边，又伸向了武将那一边，在双方都可以说“门生故吏遍天下”。比如，他既做过文华殿大学士这样帮助管理政务的文官，又做过北洋通商大臣、直隶总督这样节制军事的武职。
那么，李鸿章在当时的官职究竟相当于现在的哪个职位呢？就拿他所担任的文华殿大学士的职位，这个职位在清朝属于文官的最高官职，主要负责帮助皇帝处理政务，相当于古代的丞相——也就是现在的总理。不过，后来设置了军机处，皇帝直接对军机处大臣发命令，也不用这些大学士什么事了，文华殿大学士的地位就有所下降。
不过，虽然如此，这个官职仍然是协助皇帝处理政务的重要官职，相当于现在的政治局常委。清朝历史上任职文华殿大学士的人物很少，除了大名鼎鼎的李鸿章之外，还有大名鼎鼎的和珅。大家想一想和珅当年有多大的权力，就可以类比一下李鸿章当时的权力有多大，即便差一些，也大差不差了。
除此之外，李鸿章还是直隶总督。这个官职照样不简单，它负责管理当时清王朝最核心的直隶省的军事、经济、政治。总督一职在清朝一般只有9人担任，而直隶总督又属于这些总督当中最为尊贵的一个。它既管理京城地区的所有士兵，也管理京城地区的其他政务，是军区司令和京城首长合二为一的职位。
对比一下，大家也可以知道直隶总督相当于现在的什么职位了——它比北京市委书记兼市长的地位肯定还要高上许多。与此同时，李鸿章还是一个著名的洋务大臣，大约也是洋务大臣当中活得最久的一位之一，所以清朝后期的对外事务大部分也是交给他来处理的，他也因此担任着北洋大臣。
北洋大臣既管理当时清朝的对外商务贸易，又管理当时清朝的外交活动。加上当时“朝廷怕洋人”的格局，这个负责对外对接的职位更加显得地位崇高。因为在某些特殊的时候李鸿章甚至可以依托洋人的威势来威胁朝廷——毕竟外国人都是跟他打交道的，他完全可以挟洋自重。
所以李鸿章总体上的权力和职位，恐怕很难和现在的某个官职来相互对比。因为他的这个官职是很多官职叠加在一起的，而且都是实权官职，其权力涉及到了晚清的方方面面，是当时特殊情况下的特殊官职，不是太平年间的官职能够与之相提并论的。因为乱世必须把权力大部分地交出去，才能把事情做好。
当然，无论清朝给李鸿章多大的权力也没什么用，清朝不是一个李鸿章就可以挽救的。
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