农历新年

农历新年是中国人传统最重要的节日之一。提起农历年，相信不少人在孩提时，都会向父母长辈询问农历与日常生活所用的公历有向区别。长辈一般都会说，古时的中国人主要以务农为生，而农历以月亮轨迹编订历法，就是为了方便农夫耕种。

月亮围绕地球公转与其圆缺。

然而，我们今日时常听到的讲法其实有着妙微的概念偏差，农历、月亮、农耕三者的关系其实并非如此简单。

月亮咏叹调

壹

农历并不等于阴历

口耳相传的讲法中，最有错误的莫非将农历误会为阴历。现在我们一般通称农历为阴历，一般人都认为就是月亮历，即便在英语中也称为“月亮的历法”。

月相的成因

的确，农历与月亮运行有密切关系，当中“月”便以观察月亮圆缺而成。初一（朔日）是月亮无光、而十五（望日）则是月亮圆满之时。

月相变化

农历最早可追溯至夏代的夏历，由于经历了数千年月亮运行轨迹有细微的改变，朔望日未必完全与天体运行能完整匹配。由于月亮运行周期平均约为29.5日，故此农历月份便交错地有29日和30日。

虽然农历的确保留了很多月亮历的元素，但这只是其中一面。世界上仅存的纯月亮历伊斯兰历，一年只有354天，相当于29.5天乘以12。由于与地球围绕太阳运行的周期少了约11天，因此伊斯兰历每年比起公历都会快上11天：例如今年伊斯兰历的新年（1月1日）在公历的某日，10年后便会在公历上提早约110天。这也是伊斯兰的斋戒月为何对应公历没有固定时期。

另一边，农历新年却每年都是出现在公历的1月与2月之间。从这点我们已可得知农历绝对并不是一套纯月亮历。事实上，中国人传统所用的农历是一种“阴阳合历”。

地球公转及二十四节气

贰

二十四节气与农耕

早于宋代推行的《统天历》（后再经元代《授时历》改良），已得出一个月为29.530593天，一年为365.2425天，几乎与今日的计算相差无几，比西方公历早四个世纪以上。 “年”是地球围绕太阳公转的周期，只通过观察月亮是无法掌握，而必须观察太阳计行。

二十四节气与阴阳

中国人很早已掌握了太阳运行与季节变化的重要性，于是在历法中设立了“二十四节气”去反映太阳的元素。每个节气，其实都是指地球公转到某一点。

公转与节气

假设地球公转一周为360度，将其分割成24份，每份约为15度：也即是说地球每公转15度便是一个节气。由于公转轨道实际上是椭圆型，故此每个节气之间的间隔有些差距，要计算节气点要比想像中更复杂。

二十四节气

由于节气是对照太阳轨道，对于现代人而言，我们都知道实际上是地球围绕太阳公转；但古代人一般认为是太阳围绕地球转。因此本身与对照月亮而定的农历日子无关，反而与同样观察太阳而成的现代公历有关。

月相与阴历

细心观察就会发现，二十四节气的日子每年都在公历的同一日子，但是公历观察点在欧洲，有时会有一天的差距，例如公众假期的清明节，便每年都于公历的4月4日或5日。

月相

二十四节气定下季节时分，方便古代农夫耕作。但这其实与“阴历”并无关系。月亮月缺顶多只会影响到潮汐涨退，根本与农耕没有太大关系。总体来说，农历的确与农耕有密不可分的关系，但这种关系却是来自于太阳，而非月亮。

农历春节

因此，称农历为“阴历”，又或是认为古人观察月亮运行周期以方便农民耕作，其实都是误会。