“上班”为什么叫“上班”？

草源：《“班”字背后的政治史：“上班”为什么叫“上班”？》国家人文历史

为什么叫“上班”，还得从“班”字背后的多义指向与历史变迁说起。

“班”不仅有“上班”“值班”“加班”，还有 “班级”“班次”“班干部”“按部就班”等词组，深究这些词的共同点，不难发现，其中隐含一种把某事某物分成多份的“秩序感”，这就跟“班”字本身的意指息息相关。

《说文解字》中写道：“班，分瑞玉也。” 其中，瑞玉是古代玉质的信物，古人用以作为沟通的凭信，一般从中一分为二，双方各执其一。待到再次相见时，话不多说先拿出两块玉来验一验，如能完美合一，就证明眼前人身份过关。

从“班”字的篆书中也能看出，它的字形是两块玉被一把刀分开。出于此，“班”最初就是指“分玉”，如《尚书·舜典》中说：“班瑞于群后。”就是指把作为凭证的玉分发给诸侯。

在此基础上，“班”还引申为“分开”，如李白诗作《送友人》中写道：“挥手自兹去，萧萧班马鸣。”（大意：频频挥手作别从此离去，马儿也为惜别声声嘶鸣），此处“班马”，是指读懂了主人依依惜别意的马儿们。

当把“分发”的情境放置在社会现实中时，结合我国的历史文化，就出现了意涵的变化。我们知道，但凡涉及“分发”，在群体内部就很难做到绝对公允，往往结合分发的结果还会出现身份、等级、地位等序列之分，如古词“班序”就是指“按官爵排列的次序”，古时，百官上朝所站的位置因官阶大小而排列固定，越靠前的越能看得清“圣面”，因而也更受皇帝信任，这也是“上班”一词的发源所在。

《西游记》中天庭人士常常自诩“位列仙班”，也体现出仙人和凡人相比的优越感。而“班级”也就是把一群人分开、再按照一定次序排列成不同的组织。

所以“上班”一词，最开始的意思是指：“到个人应属的次序上去”，时间久了就变成“到个人工作的地方上去”。自宋代始，官员上朝议事被称为“上朝班”，其中只有宰相可以称为“上朝”，其他官职去工作就被称为“上班”。可以看出，除了其中若隐若现的等级差异，还有一点便是“上班”在古代是一个公务员的专属行为，普通农民、商贾都是自由职业者，还没有“上班”的资格。

如今，上班已经普遍，所以说，个人想要找到自己的次序，还得从工作中找答案。

说了那么多“上班”的事儿，总得讲个“下班”才算圆满。为什么工作结束叫“下班”？一方面是为与“上班”形成对应，另一方面“下”本身即有“到规定时间结束日常工作或学习”之义，比如“下课”。

最后再给大家打打气吧。每当我们一边自问“为什么要上班？”，一边咬牙坚持时，可能已经感受到了答案，那或许就是我们内心深处属于自己的答案。