作为与基督教和伊斯兰教并尊的“三大宗教”,佛教最早发端于公元前6世纪的古印度,由释迦牟尼所创立。佛教形成以后,逐渐传播于亚洲和世界各地,对全球经济社会发展和人类文明起到了积极的作用。
两汉时期,佛教通过丝绸之路传入了我国。在统治者的支持下,它迅速生根发芽,越来越成为了中国社会的最主流宗教。宗教兴起以后,自然而然出现了大量的寺庙,而每个寺庙都会供奉佛像。
一般情况下,寺庙中供奉的佛像都是木制的,或者也有泥塑的。在大型的寺庙中,还有镀金甚至是纯金的佛像,吸引着络绎不绝的香客。那么问题来了,您听说过肉身佛像吗?
佛教认为,只有佛或者高僧大师圆寂以后,才可以炼制出舍利子。此物极其难得,既是对修行者一生德行的肯定,又是极具庇佑作用的圣物。据《金梵明经》记载:
舍利者,是戒定慧之所熏修,甚难可得,最上福田。
“舍利子”一词来源于梵文,是佛教徒在圆寂以后涅盘火化的结晶体,通常都是珠状的碎物,呈现出五彩耀目的颜色。不过,有的舍利子却与众不同,据《玄应音义》记载:
舍利有全身和碎身之别。
其中提到的这个“全身舍利”,就是高僧圆寂后因身体经久不腐而保持的栩栩如生之坐像,也被称为“肉身佛”或者“肉身菩萨”。
历史上,关于肉身佛的记载虽然有限,可也算是也屡见不鲜了。作为四大佛教名山之一,安徽的九华山就有保存完好的肉身佛,不过由于保管不善而所剩无几。
除此之外,位于山西省内的一座极不起眼的小寺庙正果寺,竟然还发现了十五尊保存完整的佛像。正果寺位于山西晋中市的绵山,寺庙的修建年代无从考证,但经过考古工作者的测定,应该为隋末唐初的高僧田志超所兴建。
田志超在幼年时便与佛结下良缘,一生都虔诚礼佛侍佛,成为了当时的有道高僧。在他圆寂后,肉身不腐而坐化成佛,成为了第一个汉人中的肉身佛,开始被当地百姓所供奉并且建立寺庙。
不过,由于寺庙的规模很小,正果寺始终都处于一种默默无闻的状态,香火也并不旺盛。
随着历史的发展,经历了朝代的更迭,正果寺已经被破坏得残破不堪。收到自然分化和人为破坏,寺内的很多地方都出现了非常严重的裂缝,甚至还有坍塌出现。
建国以后,当地政府对于该寺进行了大范围的修缮。到了九十年代,特意安排了专业的考古队进行实地勘察,准备进行积极的修复工作。就在整修期间,意外发现了其中的一尊佛像损毁得太而且还露出了一截人类的骨节。
此事很快被上报了当地的公安部门,经过法医和考古学家的联合鉴定,发现这十五尊佛像竟然就是传说中的“肉身佛”。那么,这些肉身佛究竟是如何保存下来的?
古代高僧圆寂后,遗体会开放给百姓祭拜,然后放入石灰中抽取体内的水分。紧接着,开始进行坐缸仪式,三年后开缸,如果缸内的高僧遗体依然颜面如生,肉身不腐,那就将其用黏泥土涂抹全身并且塑成佛像进行存放。
满清后期,随着各国势力的纷纷入侵,中国成为了半封建和半殖民地的社会。在此大背景下,国内的许多珍贵文物纷纷被列强们抢夺出了中国的国门,其中就包含着两尊肉身佛像,一尊是被荷兰夺走的“福厚长老肉身佛”,另外一尊是被日本抢夺走的“释无忌高僧肉身佛”。
由于荷兰人主要信奉基督教,佛教咋个当地的影响力有限。而且,随着中国国力的复苏,持续不断对荷兰进行施压,终于迫使其归还了这具肉身佛。
而日本人国内,佛教的影响力甚大,他们对于这具肉身佛像极其崇拜,甚至当作国宝一样坚决不舍,因此至今都没归还中国。现今,依然供奉在日本的佛教胜地金阁寺中。