“上善若水”是什么意思？老子的意思很简单，可惜很多人都误解了

上善若水，水善利万物而不争。——《道德经》老子

在五千多年的中国有一种文化叫“水文化”，水作为人类维持生命的重要物质，自古以来就被人们看重。特别是在中国文化中，从上古时期的神话故事大禹治水，到先秦时期的圣贤孔子所感叹到“逝者如斯”，都以水为载体。但是说到与水有关的至理名言，还是首推老子《道德经》第八章的“上善若水”。

中国人对“上善若水”并不陌生，但是很多人对其真正含义却一知半解，大多数只停留在字面意思，却不知道其内在含义，甚至还有许多人误解的其真正的意义。在普通人眼中，“上善若水”就是希望人们的善行善心像水一样，而水是源源不断不求回报的，因此鼓励人们行善积德也不要想着回报。

这样理解不能说错，但是却不是老子想要表达的真正含义。老子所推崇之“善”，不只是善行，而是一种品质，如果只从字面理解就将“善”翻译为善行和善心，那无疑是望文生义。其实想要理解这句话，务必要和书中的上下文结合。

《道德经》曰：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”

“上”指的是“最，至”；“善”是“好，高”的意思。因此“上善若水”说的是“人最高的品质，要像水一样”。原因就是，水能够有利于万物的生长，但是它却不会和万物争夺什么。别人不喜欢的地方它可以停留，因此水本身更加接近“道”。

上面的一整句都是在讨论，为什么要拥有像水一样的品质。水是万物之母，可以养育万物却不要求别人给它回报。都说人往高处走，水往低处流，人们都远离低洼的坑地，水却偏偏停留在洼地中，这让的本质让他更接近道家追求的大道。

随后老子又告诉我们，如何才能够拥有像水一样的品德。要像水一样安逸于低下的位置，虽然卑微但是却不自卑。内心要像水一样深沉如渊，交朋友要和水一样亲密仁爱，与人谈论要和水一样真诚，为政为民要和水一样有条理，办事要和水一样无所不能，行动时要和水一样选择好的时机而动。

只有一切都像水看齐，才会拥有水一般的品质。除此之外最要学习的，还是水不争的品德，只有不争才没有烦恼。关于这一点老子还在《道德经》的第二十二章做了新解释：“夫唯不争，事故莫能与之争。”只有不去与人争斗，天下就没有人能和他向争者。

由此可见老子对水文化的理解非常透彻，他所推崇的“上善若水”不仅仅是从行为上相仿，而是从行动开始，最后终于品质。希望人们能够做到如水一般与世无争，如水一般随机而动，如水一般动静结合。这是一种集所有优点于一身的品质，也是道家追求的崇高境界。

事实上老子的弟子也不太理解“上善若水”，于是他向老子表达了自己的疑惑。老子则以身说法，他询问弟子什么是身体最坚韧的部位。弟子表示不解，老子则张开嘴巴，用手指了指嘴。

弟子恍然大悟说：“我明白了，是牙齿。”老子却摇摇头说：“牙齿虽然坚硬，但是刚而易折，不能陪人走到最后。反而是舌头，虽然柔软，但是坚韧不拔，才能够保留到最后。”这就和水一样，水是天下最柔之物，却偏偏能够免疫刀枪棍棒，即使再锋利的刀刃也无法伤害。

由此可见“上善若水”，重点是学习水的品质，而不是一味地劝人行善。如果执着于行善积德，就陷入了执念。老子希望的是人人培养出水一样的品质，拥有了这样的品质，行善就成为常态，而不是有意为之。