科举制度乃是我国古代最为重要的人才选拔制度，其从隋朝诞生以来，历经唐宋两朝发展，到明清时已经高度发达。那么，你知道明清时期，一名学子想要考中进士，要经过多少关的考验，考试过程是什么，考试内容又是什么呢？
童试也称童生试，乃是明清科举考试的最低一级，可以视作读书人的晋升之始。童试主要分为县试和府试两个阶段，如果有幸通过了这两个阶段的考试，那么便可以获得童生的称号，如此才证明你已经具备了基本的文化知识和写作能力。
1、县试。主要在各县举行，通常由知县主持并担任主考官，由儒学署的教谕、训导监考，考试时间是每年的二月份。考试前一个月，各县会张贴公告，公布具体考试时间，这时考生便要尽快到县衙的礼房报名。
之后，考生便要开始做应试准备，首先要填写“亲供”，其中包括姓名、年龄、籍贯、体貌特征，以及曾祖父母、祖父母、父母三代存殁履历，过继者则要写本人亲生父母三代。接着，你还要找到与你一同参加考试的四个人，五个人互相结保，一旦作弊便要五人连坐。最后，你还要找到本县的廪生为自己证明，证明你所提供的资料全都属实，如此你才算有了考试资格。
到了考试那天，你要带着提前准备的文房四宝和食物等考试用品，提前到达考场北面的“龙门”，经过“搜子”搜身后进入考场，在点名后领取考卷，并表明自己是由哪个廪生作保的，获得廪生确认后，便可进入座位答卷。
考试通常有四场或五场（由各县令具体确定），第一场考四书文两篇、五言六韵试帖诗一首，写的时候要注意格式和字数，不能超过七百字；第二场考四书文一篇，性理论或孝经论一篇，默写“圣谕广训”约百字，不能有错别字和涂改；第三场考四书文或经文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首，默写前场“圣谕广训”首二句；第四五场连考，主要考经文、诗赋、经文、姘文。每场考试每隔数日举行一次，前一场考试通过者才有资格参加下场，且每场考试录取人数依次减少。
考试全部完毕，由知县对通过考试者进行排名，第一名称为“县案首”，只要没有其他问题，便不用再参加后面的府试和院试，直接获得秀才功名，其余通过者则获得了接下来参加府试的资格。
2、府试。顾名思义，由各府州举行的考试，通常由知府主持， 由府学的教授、训导负责监考，考试时间为每年的四月份。考试的报名和备考与县试基本相同。
考试当天，考生提前抵达考场，卯时一刻在接受初查后入场，在执灯小童的带领下分别前往各个考场，并在考场门口经过仔细的搜身检查后进入考场。与县试不同的是，府试除了考引（相当于准考证）之外，其他东西一律不得带入考场，笔、墨、纸全都由考场统一提供，过夜用的棉被也由考场提供。
考试内容以四书五经为主，其中《孝经》和《论语》为必选，《礼记》、《左传》至少选一部，《诗经》、《周礼》和《仪礼》三选一，《易经》、《尚书》、《公羊传》和《毂梁传》四选一。
府试共考帖经、杂文、策论三场，其中前两场各考一天，第三场连考两天。第一场考帖经，考生需要按照要求，将书中的内容默写下来，主要考察考生的记忆力；第二场考杂文，主要包括一些论、表之类的文体，主要考察考生的书法和习作能力；第三场考策论，主要考察考生对法律、时政、吏治等方面的理解和观点。
每场考试，考生都不得出考场，但每天可以休息三次，会有人送来饭食和清水，也可在专人的引导下入厕。要交卷时，考生也只需要拉动身边的小铃，便会有两人过来糊名，然后将考卷放入匣内，并收走笔墨等物，之后考生便可离开。
每次府试通常只录取数十人，分为甲、乙两等，其中前十名为甲等。同样的，府试第一名的“府案首”，也是直接获取秀才功名，而不必参加下一级的院试。
通过了县试和府试之后，考生便获得了“童生”的称号，这即表明考生已经具备了基本的文化知识和写作能力，同时也证明考生获得了正式参加科举的资格，可以进一步参加由省一级举办的院试。此外，童生还有一些其他特权，例如诉讼时不用跪拜，婚丧典礼时可以和官员同桌而食。
院试是指由各省学政主持的考试，因学政又称提督学院而得名，同时又因各省提学官称提学道，故也称“道试”。
1、院试。主要指的是每年举行的童生“入学”考试（清朝为三年两考），凡经府试录取的“童生”皆可参加。
院试的报名、填写履历、廪生作保的过程基本与府试、县试一样。通常由各省学政在省内各府州轮流举办，各府州的童生就近参加考试。
考试时，学政亲自到考场外点名入场，考生必须经过全面检查，然后到指定座位。点名结束后，升炮封门，学政坐大堂亲自写试题，主要考八股文与试帖诗，并默写《圣谕广训》百数十字。然后由文书用二尺高一尺宽的纸写成大字，贴在木牌上面，擎游供考生看，考生看后将题目抄下立即作文。题为八股文章一篇，题目限在四书以内，同时还要做一首五言六韵试帖诗，当日午后三点交卷。
考试分为正试、复试两场，为防止作弊，通常由五百里外较远的书院山长或幕友来评卷，第一场考试的录取人数为最终录取秀才的一倍，第二场考试再筛掉一半考生。通常情况下，秀才录取名额根据各地经济文化不同，各县录取人数从数人到二、三十人不等，由于名额有限，因而在古代，白发苍苍却仍为童生者比比皆是。
两场考试后三天发榜，通过的考生便获得了“生员”称号，即获得了进入府学、县学学习的资格。生员俗称秀才，如此便算脱离了平民阶层，拥有了一定特权，例如受免丁粮（免役税），又如司法特权，上堂不必下跪等等。
明朝嘉靖年间曾在三年内举行了两次府试，全国一共录取秀才4万余人，平均每个县录取13人，而每个县参加考试的，却多达两百人以上，也就是说录取率还不到十分之一。
2、岁考。秀才功名并非终身制，还要经受三年一次的学政考试，也被称为岁考。各省学政三年一任，通常在到任后的第一年组织科考，考试内容相对简单，主要是八股文章一篇和五言八韵诗一首。
岁考之后，秀才便被划分了等级，按成绩被分为三等，其中成绩最好的被称为“廪生”，由朝廷按月发放粮食，成绩更为优异者还有机会被选为贡生，获得进入国子监读书的资格；第二等的被称为“增生”，朝廷虽不再发放粮食，但也可以获得奖赏，“廪生”和“增生”都有名额限制；三等的被称为“附生”，指刚刚获得入学资格的生员。至于没能入等的，可就要被剥夺生员资格了。
3、科考。考取秀才之后，如果想要接着参加下一级的乡试，那么还要经历一次科考。通常在乡试前举行，考试成绩会被分为六等，其中第一等、第二等和第三等的前三名获取参加乡试资格。后三等非但没有了考试资格，而且第四等还要接受挞责；五等的要降级；第六等的最惨，还会被剥夺生员资格。通过科考获得乡试资格的，大约占生员的百分之十左右。
题外话：县试、府试、院试的第一名都被称为“案首”，如果三次考试都是案首，则被称为“小三元”。
乡试又称大比、秋闱，由皇帝钦命的主考官前往南北直隶及各省省城主持，凡本省生员、贡生、监生经科试合格者皆可应试。虽然生员原则上只允许科试第一、二等和三等前三名参加，但实际上通过录科、录遗（相当于由学政主持的补考）通过者，也都可以参加，但身世不够清白或父母丧事未满三年是不允许参加的。
乡试分为两种，其中“常科”每三年举行一次，通常在八月份举行，因考试时间固定，因而不再提前通知；另一种则是“恩科”，是指在发生重大事件时，由朝廷临时增加的考试，这种则会由朝廷提前通知。
乡试由朝廷委派翰林、内阁学士前往各地主持，各地布政使衙门则要抽调官员负责具体事项，其中在考场内办事的称为内帘官，主要负责监考和阅卷，例如主考、房官、内提调、内监试、内收掌等；在考场外办事的则称为外帘官，主要负责管理考场的事务，如监临、外提调、外监试、外收掌、受卷、弥封、誊录、对读等。
到了每年八月初六，由朝廷派遣的正副主考，以及地方抽调的官员们开始入闱，先举行入帘上马宴，内外帘官都要赴宴。宴会之后，内帘官进入考场内分配好的处所，监试官封门，此后内帘官便不再外出，且内、外帘官不相往来，有事只能在内帘门处交谈。
乡试共有三场，每场考三天，而且三场考试都要提前一天进入考场，即八月初八日、十一日、十四日进考场，考试后一日出场。
考生们进入考场时要经过严格的搜身，然后按次序进入自己的考棚，然后便会锁门，不再允许出入。考棚又叫“号房”，是贡院之中一间间独立的小房间，是考生在考试期间答卷、吃饭和住宿的地方，也就是说每场考试的三天之内，考生们的吃喝拉撒睡，都要在号房内完成，直到考试结束。
号房内的条件很简陋，通常只有上下两块木板，上面的木板做桌子，下面的做椅子，想要睡觉时，则将两块木板拼起来做床。此外，考棚里还会为考生准备一盆炭火、一支蜡烛，炭火即可用来取暖，也可用来做饭。
也正因此，乡试的监考通常较为宽松，监考官只负责查看考生是否作弊，除此之外，无论考生在号房里做什么，监考官员都不会过问。
乡试的考试内容，以《四书》、《五经》、策问为主，同时也考察考生的写作和思想问题，主要包括考生对于《四书》、《五经》的熟悉程度和理解程度，考生对于诏、判、表、诰等文体是否能熟练运用，同时还会抽取当时的时事政务四五条，要求考生结合经学理论发表议论或见解。需要注意的是，从明朝中期开始，策问便要求考生严格按照八股文的形式书写。
考试完成后，通常会在当年九月上旬或中旬放榜，这个榜也被称为乙榜，又叫乙科，因彼时正值桂花飘香，故而也称桂榜。凡是成功上榜，便是考中了举人，俗称孝廉，其中第一名被称为解元。
明清乡试录取的人数，通常由朝廷按照各省人口和文教情况分配，通常从数十名到一百多名不等，每次乡试全国录取总额约为一千人至一千二三百人。按照统计，明朝成化至嘉靖年间，全国乡试录取率维持在4%上下，而隆庆以后的录取率在3.1%左右，就录取率而言，举人可以说是科举中最难的一关，因而也有“金举人、银进士”之说。
当然，举人虽然如此难考，但考上之后的待遇却同样是质的飞跃。举人除了拥有秀才所拥有的待遇之外，其中经济层面最实惠的待遇便是免税权，即举人名下土地可以豁免皇粮国税，如此一来便会有百姓或乡绅主动将土地投效到举人名下，从而获得免税权，于是举人一跃便可成为地主。
政治层面最直接的便是入仕权，考中举人之后便等于拥有了做官的权力，虽然只是候补官员，但运气好点还是能够外放个七品知县，即便运气差点只能混个县丞、主簿等佐贰官，那身份地位也已经是大为不同，毕竟已经等于成为了统治阶层。
会试通常在乡试后次年的二月初九至十五日举办，因在春天举行，故也称春闱，又因多为礼部主持，故也称礼闱。明清两代于京城东南方向建有贡院，专用于举办会试，届时全国举子共会一处、比试科艺。
会试主考官通常有两人（清朝为四人），通常以进士出身的大学士、六部尚书以下，副都御使以上的官员充任。另有同考官多人（明初为8人，后有所增加，最多时曾达20人），多以翰林充当。
原则上，只要考中了举人，便拥有了参加会试的资格。但在清朝时期，为了防止考生或考官舞弊，又增加了磨勘和复试两道程序，磨勘便是在乡试放榜后，由主考、监临、布政使、知府等对中举考生的试卷进行勘验；复试则是在会试之前，由朝廷对各地举子的学识进行一次考察，要求所有举子在会试前的二月初十抵京，二月十五日开考，通常只考一文一诗，其中前一二三等准予参加会试，第四等要罚一科或一科以上，不列等者则要废黜举人身份。而如果因为路途遥远，没能按时参加复试，那么非但不允许参加会试，而且还要在会试结束后，再进行复试。
会试同样分三场举行，每三日一场，分别在二月初九日、十二日、十五日举行（明清略有不同），与乡试一样，同样是先一日入场，后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，与乡试大同小异。
考试完成后，经过弥封、誊录、校对、阅卷、填榜，通常会在该年四月份放榜，因时值杏花绽放，因而也称“杏榜”。会试的录取人数不定，明朝通常在三百名左右，清朝则在百余名至三四百名不等（雍正八年最多为406人，乾隆五十八年最少为96人），整体录取率约为9%。
经过会试，考中者均称贡生，第一名称会元。此外，明清时期还会在正榜之外再列副榜，虽说录入副榜者没有参加殿试得中进士的机会，但也可以授予学校教官或其他低级官职，或直接收入国子监为监生，从而获得一定俸禄。
虽然会试之后还有殿试，但到了明清时期，如果没有特殊情况，那么殿试仅做排名，而一律不黜落。也就是说，只要考中了贡生，那么基本已经成为了进士的一员。
为了防止作弊，在正式殿试之前，还要进行一次复试，在紫禁城的保和殿举行，算是对贡生资格，即参加殿试资格的一种确认。通过复试的考生，便可参加接下来的正式殿试，通常在会试同年的四月二十一日举行，地点同样在保和殿。
殿试只考策问一道，试题由内阁大臣预拟数道，殿试当场由皇帝圈定。考生自黎明抵达皇宫，经过点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发试题。答题不仅要严格按照八股文，书法也要求必须采用馆阁体，字要方正、光园、乌黑、体大。
殿试只进行一天，日暮时分交卷，经受卷、掌卷、弥封等手续后统一封存。待阅卷日，考卷分别交给阅卷官八人，每人一桌，轮流传阅，然后选出考卷最优异的十份进呈皇帝，由皇帝亲自确定最终排名。
经过殿试后，录取之人共分三个等次，其中一甲共三名，分别是状元、榜眼、探花，称“进士及第”，又称“三鼎甲”；二甲若干人，约占录取者的三分之一，称“进士出身”，二甲头名称“传胪”；其余人为三甲，称“同进士出身”。
考生名次确定后，由填榜官填写发榜，这个榜称为甲榜，所谓的“两榜进士”，便是对乡试乙榜和殿试甲榜的统称。
放榜之后，皇帝还会御赐“恩荣宴”，所有考官和上榜进士皆前往礼部参加。宴会之后，便开始陆续进入封官任用阶段。其中一甲三人立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。
至于二三甲的进士，明清略有不同，明朝时会在其中选择长于文学及书法者，进入翰林院或六部观政（相当于实习），其中翰林院的称庶吉士，六部的称观政进士；清朝雍正以后，则要经由皇帝在保和殿举行的朝考，择优选择庶吉士。这个过程也被称为“点翰林”。至于没能留在京城的，则分别发放各部担任主事，或分赴各地分别任职。
明朝英宗以后，翰林便已经成为了朝廷的人才储备基地，时有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”之语，因而庶吉士又被称为“储相”（一甲三人自然也算），在官场上是具有一定优先提拔资格的。
以上便是明清时期科举的全过程，从考取童生开始，到最终高中进士，对于每一位学子而言都不是一条简单的路，其中既有满头白发的童生，终生难以考中秀才，同样也有二十余岁便高中进士，进而闻名天下者。
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