“头上金钗十二行，足下丝履五文章”，这是南朝梁武帝萧衍在《河中之水歌》中描写女主人公“莫愁”的诗句。诗中的莫愁，是一位美丽精致的女孩。在那个年代，女子很早便开始打扮自己，为的就是在将来能够找到一个好的郎君。在当时，女子到了十二岁，就要开始在头上佩戴钗子，因此在后来，人们则用金钗之年来代指女子十二岁。
事实上，除了金钗之年外，在我国古代，还有许多用来代指女子各个年龄段的词语。例如在《礼记》中就有记载：“女子十有五年而笄。”也就是说，女子到了十五岁的时候，就要开始结发，并用笄贯之。而从这时开始，就表示女子已经到了结婚的年龄。
还有一个特指女子年龄某个年龄段的词语相信很多人都曾经听说过，那就是“豆蔻年华”。豆蔻年华在古代一般指的就是女子十三岁。实际上到了今天，人们也经常这么形容这个年龄阶段的女子。那么大家肯定有多疑问，为何豆蔻年华，能够作为女子13岁的代称呢？豆蔻到底是什么？又有何深刻的含义？
首先我们要知道，豆蔻是何物。实际上，豆蔻是一种多年生的草本植物，同时也是一味珍贵的中药材。如今，在许多的史书典籍中，我们都能够看到她的身影。《本草纲目》中有过这样的记载：“凡物盛多曰蔻。豆蔻之名，或取此义。豆象形也。《南方异物志》作漏蔻，盖南人字无正音也。今虽不专为果，犹入茶食料用，尚有草果之称焉。《金光明经》三十二品香药，谓之苏乞迷罗”。
可见，豆蔻不仅仅能够是一种中药，还经常被古代的人们当成是香料，甚至用来泡茶。而豆蔻与年轻的少女联系到一起，则是因为唐代诗人杜牧的一首诗。中年时期的诗人杜牧，落魄扬州，在当时结识了一位青楼歌姬。大和九年（835年），杜牧终于升任监察御史，这也意味着两人即将分别。在临别之际，杜牧作了一首《赠别》，来表达离别之情。
“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”在诗中，杜牧将十三岁的歌姬比作是枝头的豆蔻，认为在扬州城的十里长街中，所有朱帘翠幕中的佳人美女都不及眼前的这位少女美丽动人，可见两人感情的真挚。而在杜牧的这首诗之后，豆蔻，便成为了十三岁女子的代称。那么为何人们会将豆蔻比作十三岁的女子呢？
事实上，在中国古代南方的一些地区，豆蔻花还有另外的一个名字，就是含胎花。因为，豆蔻花生长在枝叶之间，开花时花瓣也不会大开，所以才有了这个名字。也正是因为这样的特征，豆蔻花也经常被拿来比喻女子的处子之身。所以，才有了用豆蔻代指十三岁少女的说法。
而除此之外，豆蔻花一般在4-6月开放，此时正值初夏时节，一朵朵豆蔻花含苞待放，在花苞的顶端，还有一抹淡红。清晨时分，露珠点缀枝头，美艳动人。而十三岁的少女，也正如这豆蔻花一样，在人生的初夏展现自己的美丽，白洁纯净，含苞待放，娇艳欲滴，正是一生当中最美丽的阶段。所以，用豆蔻来比喻女子十三岁的纯洁美丽，再合适不过。
事实上，除了豆蔻年华之外，在我国古代用来代指女子各年龄阶段的事物还有很多，例如“桃李年华”，代指女子二十岁的年龄。“花信年华”，代指女子二十四岁等等。
中华文化博大精深，中国古代的人民，从生活实践当中，感悟自然，感悟人生，将不具生命、不具情感事物，不断地融入到了人们的精神文化世界，从而赋予了它们更深的含义，而中国文化，也不断地从中汲取养分，发展壮大。
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