在中国的传统习俗中，烧香绝对是其中较为独特的一种。我们经常会在祭祀与祈福时为亡灵或神仙供上香火，最早的香大多都是从植物中提取出来的，燃烧后会散发出沁人的芳香气味，古人认为这种香味既能取悦神明，也能够安抚逝去的亡灵。

现代人同样会去烧香，很多人会到庙中祈福，这时候会有庙里的人在庙门口给每位信客分发三支燃香供他们使用。但这时候就会有人疑问，为什么大家烧香一定只烧三支呢？这其中的原因是什么？下面让我们来细细了解一下。

“神三鬼四”，传承已久的烧香习俗

早在周朝时期就有记载，人们沿袭了部分商朝相信占卜预言的传统，也信仰着上天，所以周天子每年都会举行祭天仪式，那时的祭天仪式便是现在烧香的雏形。

但当时被燃烧献给上天的只是动物的尸体和一些珍贵的玉帛，慢慢发展到春秋战国，乃至汉朝时期才形成了现代人们所用的线香，盘香一类。

诗经中有记载：“诞我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。载谋载惟，取萧祭脂。取羝以軷，载燔载烈，以兴嗣岁。

昂盛于豆，于豆于登，其香始升。上帝居歆，胡臭亶时。后稷肇祀，庶无罪悔，以迄于今。”说的就是古代燃香祝祷的场景。

汉朝时期，南地的香料传入中原，这种燃烧后散发芳香气息的香料开始普及，人们也不再用动物尸体和玉帛来向上天祝祷了。

就连祝祷的对象，也随着佛教的传入与道教的发展变成了“如来菩萨”或“道家三清”。

在民间的传统习俗中，烧香有着自己的规矩，比如烧香前要净手，烧香后要叩拜，还有最重要的所谓的“神三鬼四”，就是说献给仙佛的香要插三根一字排开，但是献给亡灵的即是四根香成前一后三之形。

为什么要给仙佛点三根香呢？其实关于这个说法有两种解释，佛教与道教都各有其辩说。

佛家的“戒、定、慧”

在佛教的传统中，这三根香亦有着不同的意义。

这第一就是说这三根香代表的是佛教的“戒、定、慧”，这是佛教的所谓“三无漏学”，指的是修行佛法的三种境界。

戒是指戒律，在佛法的传扬中，修行佛法的弟子要心中有戒律，明辨善恶，不能混淆是非，不行恶事。

定则是指佛家弟子要内心清净，不为外界欲望所迷惑，不为外界喜怒而嗔痴，要时刻保持心志坚定，做到六根清净。

慧指的便是佛教的“圆融智慧”，佛教讲求圆融与因果，弟子要明智亦要明理，要能看清始终，也要学会超脱。

佛教的这三根香便是表明自己修行了“戒、定、慧”，点香也是对不必要的“贪、嗔、痴”的燃烧与熄灭。

而另一种说法则是这三根香是对佛法的一种供养。

在烧香拜佛的时候，要先将一根香插在香炉正中间的位置，随后在从左至右将剩下的香插在两边。在放香的时候还要在心中默念：“供养佛，觉而不迷；供养法，正而不邪；供养僧，净而不染。”

这就是佛家对于点香点三根的主流解释了，其余还有一种说法是这三根香供养的是佛教的三宝，但总归如何，佛家认为香的香气可以辅助我们修行佛法，在念经或者抄经祝祷时都会大有进益。

道教三清传统

道教作为我国的本土宗教，很多人都说民间烧香烧三根都是因为道教的影响，只不过佛教后来居上才让大家忘记了这个细节。

之所以道教要烧三根香，是因为“三”这个数字在道教本身就存在着非同的意义。

在道教思想中，有着这样一句话：“一生二，二生三，三生万物。”也就是说，道教认为世间万物都沿于这个“三”字。

所以给道教的祖师上香时，烧三根香代表的就是对道教思想的继承与传扬，也是将这三根香供奉给“世间万物”，结合道教的修养身心法门，他们认为供奉了万物，就会得到相应的回报，有助于自己修行先天之气，得道成仙。

这三根香既是供奉给世间万物的，也是供奉给道教三个祖师爷的。

道教主要供奉“三清”，所以很多道教的道观都被称为“三清观”。这三清指的就是道教崇奉的最高神，也就是三位天尊：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。

一下子谈起这三位天尊可能大家都对其不甚了解，但若是提起他们的另一个道号相信很多人都对此十分熟悉，经常出现在小说或电视剧中的“太上老君”其实就是三清中的太清道德天尊。

在道教的神仙系统中，“太上老君”是三清中地位最低的，他的神像一般居于其他两位天尊的右边位置，而元始天尊地位最高于是居中。所以道教烧香时和佛教一样，也是先中间在从左至右，以示尊敬。

烧香虽然是封建社会的习俗产物，但它也一定程度上代表了那个时代人们的精神信仰，只是现代人还是要谨慎选择燃香，不要误燃一些有毒物质，得不偿失了。