聊天机器人ChatGPT仅仅推出两个月,便火爆网络,月活跃用户数已经超过1亿。比尔·盖茨更称,其历史意义,不亚于互联网或个人电脑的诞生。
看起来,这似乎是一款革命性产品横空出世,而当我们再去了解这款程序的开发者——人工智能公司AI target=_blank class=infotextkey>OpenAI,就能发现许多熟悉的身影。
OpenAI 在2015年由埃隆·马斯克、原YC总裁阿尔特曼、PayPal联合创始人彼得·蒂尔、LinkedIn联合创始人雷德·霍夫曼等人共同创立。
阿尔特曼是如今OpenAI的CEO,而其余三人,都曾是PayPal的核心成员。
虽然马斯克已退出OpenAI,但我们还是可以思考,20多年过去,PayPal早已四散的团队,为什么仍然能够展现如此的影响力。
chatGPT
“PayPal黑帮”(PayPal Mafia)指的是当年一帮在PayPal工作过的创始人和早期员工,后来离开PayPal之后在硅谷开枝散叶,又创立了很多新的、有巨大影响力的公司。
像彼得·蒂尔、埃隆·马斯克、LinkedIn的创始人里德·霍夫曼、YouTube的创始人陈士骏、Yelp的创始人斯托普尔曼等等,都是这样。
上一次硅谷有这样开枝散叶的公司,还是半导体时代的英特尔或者说仙童公司。所以, PayPal和英特尔到底有什么相似之处,能达到如此的成功呢?
或者从另一个角度说,彼得·蒂尔还提过一个问题:你们有没有想过,为什么“PayPal黑帮”后来在硅谷又创建了这么多成功的公司,而同一时间成立的、后来影响力显然更大的google,却没有几个员工后来再次创业成功的呢?
今天,我就来回答一下这个问题。在我看来,PayPal和英特尔以及仙童的创业者们能有后来的成功,最重要的在于: 他们是真正打过硬仗的人 。
01.初心与目标
第一,不管是英特尔还是PayPal,它们在创立之初,就给自己设定了一个极其宏大的目标。
英特尔的三巨头,上来就要做世界上最重要行业的最重要的公司,后来他们真的做到了;而PayPal的创业故事是这样的:
上世纪九十年代末,美国市场主流的支付方式还是现金、信用卡和ATM。但是这些支付方式都非常笨重,也很依赖基础设施。
而且这些设施往往是在商家端使用,消费者之间的转账非常麻烦,通常要写张支票然后去银行兑现。
所以,两位创始人,彼得·蒂尔和技术背景的马克斯·列夫琴认为,应该有一种新的支付方式,能让消费者之间非常便捷地转账和支付。
你肯定知道,金融系统是一个非常庞大、利益方很多的领域,任何没有官方背景的个人创业者想在这个领域创新都是非常艰难的。
但是,蒂尔和列夫琴居然觉得还不够。他们不想把业务局限在转账上,而真正想的是:让PayPal成为互联网时代的新货币。
而且他们觉得,如果所有的货币都能数字化、电子化,那么世界上任何一个地方的人,就可以随时把自己的钱换成更安全的货币,比如美元或者英镑了。
尤其是对那些落后的第三世界国家来说,他们的钱可能在很短的时间内就会大幅地贬值,所以他们希望利用PayPal的技术,能让第三世界国家的普通人和穷人很好地保护自己的财产。
这就是PayPal的初心。彼得·蒂尔后来说:“我认为伟大的公司都会有这样一股使命感,就是那种,如果你不做就没人会做的使命感。这就是PayPal的真正初心。”
图为PayPal的6人创始团队
左起为Kenny Howery(CFO)、Max Levchin(联合创始人兼CTO)、潘宇(高级软件工程师)、Russ Simmons(高级软件工程师)、Luke Nosek(营销/战略/商业开发副总裁)、Peter Thiel(联合创始人兼CEO)。这张照片可能是PayPal的第一张照片。 照片来自:Max Levchin
有一件小事可以体现当时PayPal的野心。由于彼得·蒂尔一直在强调PayPal要快速获取用户,扩大自己的网络效应,所以员工肯定就要追踪公司的用户数。
当时他们的工程师做了一个小程序,连到了PayPal的数据库里来统计总的用户数,然后显示在每个人的电脑屏幕上。
他们还给这个数字起了一个名字——不叫“累计用户数”,也不叫“总用户数”,而是叫做: “统治世界指数”。
02.目标的力量
而当你设立了一个如此远大的目标之后,通常有两件事就会发生:
第一是,非常好的人会开始聚集在你的身边。 因为,优秀的人通常是希望解决最大最难的问题的,他们都有巨大的野心。
所以PayPal的这种愿景,让它不断召集来了行业最出色的一帮人。而这些人也在日后PayPal极度混乱但又飞速前进的道路上,为公司做出了巨大的贡献。
如果你对英特尔混乱的创业故事有所了解,你就会发现历史总是非常相似。半导体业同样也是变化极快、敌人众多。
但英特尔靠着自己公司的声望,以及鲍勃·诺伊斯、戈登·摩尔的品牌,不断招来了行业中最出色的人。最终所有这些英特尔人不断地克服困难,带领公司一次次绝境逢生。
另外一件事是:由于你的目标远大,你肯定会给自己树立众多的敌人。所以,从PayPal诞生起,它就是四面楚歌的。
当你想成为互联网上的新货币的时候,你的敌人就有:大银行、VISA这种信用卡组织,金融监管机构、地方政府,当然还有竞争对手、顽固的用户,甚至还有想要洗钱的外国黑手党.....
颠覆者总要面临既得利益者和无数明处暗处的对手的竞争,这就是它们天生注定的命运。
所以,面临如此困难的局面,PayPal从一开始就有一种强大的生存本能,他们每时每刻想的都是如何活下去。
所以,不管后来的与竞争对手合并,还是发动政变更换CEO、和FBI一起打击诈骗犯,或者和eBay官方支持的支付工具作战,只要为了生存,PayPal做什么都可以。而且在这种极端的生存压力之下,整个团队也形成了一种巨大的相互信任。
最后,这些真正打过硬仗的人,在被收购之后,带着所学习的所有创业经验和技能,以及壮志未酬的决心,四散到硅谷,开启了自己新的事业。后来,他们就被称为了“PayPal黑帮”。
03.学习正确的经验
很多年以后,彼得·蒂尔做过一个非常经典的总结。他说:创过业的人肯定会学到很多经验和方法,但那些经验和方法通常是错的。
比如,如果一个人在20世纪90年代末创业失败了,他就会想,创业应该现实点,把眼光放低,做一点更容易的东西。
因为90年代末正是互联网泡沫的最高峰,人人的梦想都吹得非常大,所以当时的失败反而让他们后来不敢尝试了。
又比如,如果你是在Google这样一家公司——从开始就几乎一帆风顺,没有遇到过太多生死攸关的问题,那么你学到的经验可能是:创业没什么的,只要好好做产品就行了。所以出自这样类型的公司的创业者,往往又会低估创业的困难性。
而像PayPal这样,真正打了无数场硬仗,取得了阶段性的成功,但又没能达成完美结局的公司,才最有可能继续创造辉煌。
彼得·蒂尔说,最终你会发现:你想实现的梦想,其实往往是在完全不可能和比较容易之间的某个平衡点上——要实现它肯定非常非常困难,但并不是不可能的。如果你能做好这种准备,你就可以出发了。