人工智能领域的许多人都听说过臭名昭著的机械土耳其人（Mechanical Turk）的故事。不是亚马逊的众包平台，而是一台建于 1770 年的国际象棋机器人，它下得非常好，以至于对手甚至相信它有着某种超自然的力量。但事实上，这台机器内部有空间让人躲在里面控制它。这个骗局持续了 84 年，整整三代人的时间。
（来源：STEPHANIE A.NETT/MITTR）
历史上有很多人试图给无生命物体注入生命的例子，也有人把黑客技术当作“魔法”出售的例子。但这种人类相信“机器拥有意识”的愿望从未成为现实。
在人工智能系统中创造意识是许多技术人员的梦想。大型语言模型是我们寻求智能机器的最新例子，一些人（有争议地）声称，自己在与这些模型的对话中看到了意识的苗头。
重点是：机器意识是一个争论激烈的话题。许多专家表示，它注定永远是科幻情节，但也有人认为它指日可待。
在《麻省理工科技评论》的一篇文章中，神经科学家格蕾丝·哈金斯（Grace Huckins）探讨了人类的意识研究可以教会我们哪些有关人工智能的东西，以及人工智能意识可能会引发的道德问题。
格蕾丝写道：“我们还没有完全理解人类的意识，但神经科学家确实对它在大脑中的表现有一些线索。”显而易见的是，人工智能系统没有大脑，因此不可能使用传统的方法来测量大脑活动。
但对于人工智能系统中的意识可能是什么样子，神经科学家有各种不同的理论。一些人将其视为大脑“软件”的一个特征，而另一些人则更直接地将其与物理硬件联系在一起。
甚至有人试图创建人工智能意识测试。美国佛罗里达大西洋大学未来心智中心主任苏珊·施奈德（Susan Schneider）和美国普林斯顿大学物理学家埃德温·特纳（Edwin Turner）开发了一种智能体，该智能体训练之前不会获得任何与意识有关的信息。
这一步很重要，这样它就不能像大型语言模型那样，在训练过程中捕捉到了如何模仿人类对意识的陈述。
然后，测试人员向人工智能提出问题，只有当它自己具备意识时，它才能回答上来。它能理解电影《怪诞星期五》的情节吗？在这部电影中，一对母女互换身体，他们的意识与身体自我分离。
它能理解做梦的概念吗？能讲述它的梦吗？它能想象出来转世和死后吗？
当然，这种测试并非万无一失。它要求受试对象能够使用语言，因此婴儿和动物，这些明显有意识的生物，无法通过测试。而基于语言的人工智能模型将在它们接受训练的大量互联网数据中，也会接触到意识的概念。
那么，我们如何才能真正知道人工智能系统是否有意识呢？包括图灵奖得主约书亚·本吉奥（Yoshua Bengio）在内的一群神经科学家、哲学家和人工智能研究人员发表了一份白皮书，根据不同领域的各种理论，提出了检测人工智能意识的实用方法。
他们提出了一种考察标准，比如灵活地追求目标和与外部环境互动，这将表明人工智能拥有意识。当然，前提是这些理论成立的话。今天的系统尚未满足任何标准，也不清楚它们是否有一天会满足。
我们知道，大型语言模型非常善于预测句子中的下一个单词应该是什么。它们也非常善于在事物之间建立联系，有时会让我们感到惊讶，并让人容易相信这些计算机程序可能会产生微妙的东西。
但我们对人工智能语言模型的内部运作原理知之甚少。在我们进一步了解这些系统是如何以及为什么得出结论之前，或许这些模型的结果只能算是花哨的数学结果。
作者简介：梅丽莎·海基莱（Melissa Heikkilä）是《麻省理工科技评论》的资深记者，她着重报道人工智能及其如何改变我们的社会。此前，她曾在 POLITICO 撰写有关人工智能政策和政治的文章。她还曾在《经济学人》工作，并曾担任新闻主播。
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