现在的普洱茶几乎都是属于大叶种茶,与小叶种茶最大的外形特征区别在于叶片,一般来说大、中、小叶种茶树,是根据茶树型成熟叶片的面积大小进行区分的。
计算公式:叶面积=叶长(不含叶柄和叶尖)×叶宽(叶基和叶尖对折后的中间部位)×0.7(注:0.7为叶面积系数),据此计算公式:
叶面积≥60平方厘米的,称特大叶种茶树;
叶面积≥40~60平方厘米的,称大叶种茶树;
叶面积≥20~40平方厘米的,称中叶种茶树;
叶面积≤20平方厘米的,称小叶种茶树。
小叶种叶片小而脆硬,叶面的革质层较厚,大叶种角质层厚度2~4μm叶大柔软,且叶面的革质层也比较薄;中小叶种角质层厚度4~8μm。大叶种栅栏组织通常只有1层,遮荫下会增加;大叶种细胞内叶绿体较多,有60~l00片层,光合速率较高,细胞组织比较多而松,叶背的气孔大而细,叶色多带黄绿,叶尖较锐长,梗和节间长,单位叶片面积的气孔数较少,气孔的保卫细胞较大,蒸腾速率快。
小叶种细胞内叶绿体较少,有20~40片层,光合速率较低,叶背气孔多而密,叶色多浓绿:叶尖较钝。据严学成研究,大叶种茶树气孔密度约l00个/,最多为150~180个/m㎡;中小叶种约200~260个/m㎡。
从全国红绿茶产区的高产实例看,大叶种芽叶重在0.4~0.5G,每0.11㎡采摘面上芽叶数应有200~250个;中小叶种芽叶重在0.2~0.25g。每0.11㎡采摘面上芽叶数要有400~500个。芽叶平均重量,取决于茶树的种性,如云南大叶种在正常培育下,一般400~500个1芽2~3叶混合芽就有500g;而中叶类型的苔茶品种则要2000个才达500g,小叶类型的要3000个以上才达500g。
大叶种比小叶种茶更是经久耐泡,比小叶种茶更香,相比之下大叶种的海绵组织细胞较小。再者大叶种与小叶种的化学成分也不一样,大的叶种茶所含的茶多酚、咖啡碱等有效物质较多,制成的茶味道浓烈。