公元前2000-公元前500年雅利安人入侵并控制了北印度,建立了种姓制度:婆罗门负责祭祀、刹帝利为王种、吠舍是平民、首陀罗做奴隶。
婆罗门崇拜三大主神:创造之神梵天,守护之神毗湿奴,破坏之神湿婆,婆罗门相信祈祷有咒力,战死能升天。
受到入侵者奴役的原著居民,相信因果,认为业力牵引入生死轮回,希望自己通过苦行跳出轮回,这就是沙门的思想。
佛陀是当时南印度迦毗罗卫国的太子,看到人间的生老病死之苦毅然出家,走过了沙门的苦修之路,却发现只能让自己更痛苦,后来,佛陀接受了牧羊女的供养恢复了体力,终于在菩提树下顿悟,创立了佛教,佛教的教义有十二因缘、四圣谛、八正道。佛教继承了沙门的一些观点,认为人生是苦的,信因果业报,但是,佛教否认了种姓制度,在当时获得了沙门的认同。